Starship vs N1: Is Starship doomed to repeat history?

Vidéo de la chaîne Everyday Astronaut sur N1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 30:05. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Tim Dodd, de la chaîne Everyday Astronaut, compare le N1 soviétique au Starship de SpaceX après le premier vol intégré de celui-ci, en avril 2023. Il veut savoir si le grand nombre de moteurs de son premier étage condamne Starship à répéter l'histoire du N1. Il passe en revue les dimensions et les moteurs des deux fusées, les avantages et inconvénients d'utiliser de nombreux petits moteurs, la philosophie du « test en vol » et les causes de l'échec du N1.

Le N1 était la fusée lunaire de l'Union soviétique. Il a volé quatre fois à partir du 21 février 1969 et aucun de ces vols n'a mené à bien la combustion du premier étage. Ses moteurs NK-15 ouvraient leurs vannes par pyrotechnie, si bien qu'ils ne pouvaient pas être testés avant le vol : seul un moteur sur six sortis d'usine était essayé, et le premier étage complet n'a jamais pu être allumé sur un banc d'essai non plus. La vidéo attribue l'échec surtout à la qualité de ces moteurs et au contrôle par poussée différentielle, qui obligeait l'ordinateur KORD à éteindre le moteur opposé à chaque moteur en panne. La mort de Sergueï Korolev en 1966 a aussi pesé, privant le programme de son principal défenseur face à Valentin Glouchko et Mikhaïl Ianguel. La version ultérieure, le N1F, aurait emporté des moteurs NK-33.

Le N1 mesurait 105 m de haut et 17 m de diamètre à la base, pesait 2 735 t réservoirs pleins, et pouvait placer 95 t en orbite basse, avec 30 moteurs NK-15 sur le bloc A. Starship mesure 120 m de haut et 9 m de diamètre et pèse environ 5 000 t. Il est conçu pour emporter 150 t en orbite basse en étant entièrement réutilisable, propulsé par 33 Raptor 2 sur le Super Heavy. Le NK-15 délivrait 1 526 kN et 297 s d'impulsion spécifique au niveau de la mer ; le Raptor 2 délivre 2 255 kN et 327 s, pour une masse de 1 600 kg. Le Super Heavy s'oriente grâce à ses 13 moteurs centraux, qui peuvent pivoter jusqu'à 15 degrés. Cela lui a permis de garder le contrôle lors de son premier vol malgré la perte de plusieurs moteurs, sans avoir à éteindre les moteurs opposés.