Sukhoi Su-27UB1M

El Su-27UB1M es la modernización ucraniana del biplaza Su-27UB, la primera versión de serie de dos asientos del Flanker, destinada a la instrucción de pilotos y a la conversión operativa y designada «Flanker-C» por la OTAN. Ucrania heredó sus Su-27UB, junto con los monoplazas, al disolverse la Unión Soviética: el país recibió unos 66-70 Su-27 en total, y en marzo de 1992 organizó con ellos su propia Fuerza Aérea. Los biplazas ucranianos han tenido una historia especialmente movida. El 27 de julio de 2002 un Su-27UB se estrelló durante una exhibición en la base de Sknyliv, en Leópolis: tras rozar un avión aparcado cayó sobre el público, con 77 muertos y 543 heridos, la mayor catástrofe de un festival aéreo de la historia; ambos pilotos se eyectaron con heridas leves, el jefe de la Fuerza Aérea fue destituido y varios mandos del 14.º Cuerpo Aéreo fueron detenidos. Años después, dos Su-27UB desmilitarizados y revisados se vendieron a la empresa Pride Aircraft de Rockford (Illinois), con entrega en octubre de 2008; recibieron aviónica occidental de Garmin, Bendix/King y Collins y rotulación en inglés, se ofrecieron en el mercado civil y acabaron adquiridos por la USAF en 2011, retirándose uno de ellos en 2023. Esa venta al extranjero, según las fuentes rusas, fue el motivo de que Moscú vetara el suministro de repuestos, lo que agravó una escasez que en 2014 dejaba solo 19 Su-27 ucranianos en condiciones de vuelo.

Con ese trasfondo, la Planta Estatal de Reparación de Aeronaves «MiGremont» de Zaporiyia comenzó en 2012 a modernizar el Su-27 hacia estándares OTAN. La intervención fue limitada: una puesta al día del radar y de los equipos de navegación y comunicaciones, sin cambios en motores ni armamento. El sufijo «1M» designa esta primera fase de modernización, común a monoplazas y biplazas. Según la nota del Ministerio de Defensa recogida por la prensa, el Su-27UB1M y el Su-27UP1M se clasifican como «entrenadores con capacidad de combate», aptos para el combate aéreo con armamento de corto y medio alcance en cualquier meteorología y a cualquier hora, y con el doble cometido de formar a los pilotos de las unidades de combate y de mejorar la eficacia, la explotación y el mantenimiento. La propuesta inicial incluía nuevos componentes aire-superficie que finalmente no se adoptaron, porque la flota se dedica ante todo a la defensa aérea. Pese a la reforma, la aviónica y los misiles seguían «dos generaciones por detrás» de los rusos.

El Ministerio de Defensa aceptó el proyecto el 5 de agosto de 2014 con la orden n.º 499, firmada por el ministro Valeriy Heletei, que puso en servicio a la vez el UB1M, el UP1M, el S1M y el P1M. El primer avión modernizado entregado fue precisamente un biplaza: el Su-27UB1M «71 azul», que pasó a la 831.ª Brigada de Aviación Táctica en 2015 —la entrega oficial de los dos primeros aparatos, el biplaza y un monoplaza P1M, se fecha en octubre de ese año—. No se ha publicado el número total de Su-27UB convertidos.

El Su-27UB1M protagonizó uno de los accidentes más recordados de la Fuerza Aérea ucraniana. El 16 de octubre de 2018, durante el ejercicio conjunto Ucrania-USAF «Clear Sky 2018», con base en Starokostiantyniv, un Su-27UB1M pilotado por el coronel Ivan Petrenko se estrelló hacia las cinco de la tarde en la provincia de Jmelnitski, al oeste del país. En el asiento trasero iba el teniente coronel Seth Nehring, piloto de la 144.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de California; ambos murieron. Fue el primero de dos accidentes mortales de Su-27 ucranianos ese año: el 15 de diciembre otro Su-27 cayó en la aproximación final a la base de Ozerne, en Zhytómyr.

Como el resto del parque, los biplazas modernizados han combatido desde el 24 de febrero de 2022 en la guerra contra la invasión rusa, tras haber tenido un papel limitado en el Donbás desde 2014. El número de Su-27 ucranianos en servicio pasó de unos 34 en 2019 a 32 en 2022 y, según estimaciones rusas, a 18 en 2024, año en que un ataque con Iskander contra Myrhorod destruyó dos Su-27 y dañó otros cuatro. Antes de la guerra, los Su-27UB ucranianos eran habituales en las exhibiciones aéreas europeas.