Sukhoi Su-27P

El Su-27 fue aceptado oficialmente en servicio por decreto gubernamental el 23 de agosto de 1990, cuando se dieron por corregidos los defectos principales detectados en las pruebas; para entonces el avión llevaba ya cinco años (desde 1985) volando en unidades operativas. En ese momento se fijaron dos designaciones para el mismo caza monoplaza: en la Fuerza Aérea (VVS) el avión recibió el nombre de Su-27S («seriyniy», de serie), mientras que en la aviación de la Defensa Antiaérea (PVO) se le llamó Su-27P («perekhvatchik», interceptor). La letra P no designa, por tanto, un desarrollo posterior, sino el mismo avión de serie con una dotación de equipos algo simplificada y orientada en exclusiva a la misión de interceptación. En la práctica, muchas de estas máquinas se citan simplemente como Su-27, sin la letra P.

Los Su-27P de las primeras series montaban el sistema de puntería por radiolocalización RLPK-27, cuyo corazón era el radar de impulsos Doppler N001 «Mech» (nombre OTAN «Slot Back»), complementado por el sistema optoelectrónico OEPS-27, de funcionamiento pasivo: un sensor infrarrojo giroestabilizado 36-Sh, un telémetro láser y un visor montado en el casco que permitía designar el blanco con la mirada. Como aviso de amenazas, los primeros Su-27P llevaban el receptor de alerta radar L-006 «Beryoza», alojado en la extensión del carenado de cola entre ambos motores. Con esta combinación, el interceptor podía buscar y seguir objetivos con el radar o, en silencio electromagnético, con el canal infrarrojo, y guiar misiles R-27 de alcance medio y R-73 de corto alcance.

La distinción entre ambas versiones no está en la aerodinámica ni en la planta motriz, idénticas, sino en el equipo de misión. El Su-27P carece del sistema de control de armamento aire-tierra y de su cableado asociado, por lo que no podía emplearse como avión de ataque contra objetivos terrestres; su cometido era la defensa del territorio frente a bombarderos, misiles de crucero y aviones de reconocimiento. Los Su-27S de la Fuerza Aérea, en cambio, conservaban esa capacidad y en las series tardías incorporaron barquillas activas de contramedidas «Sorbtsiya-S» en las puntas alares y el receptor de alerta SPO-15 en lugar del L-006.

Un rasgo particular, documentado en fuentes rusas, es que en parte de los Su-27P se bloquearon, en cumplimiento de acuerdos internacionales, los circuitos de introducción del código de activación de las municiones especiales, de modo que esos aviones dejaron de ser portadores de armamento nuclear táctico.

Del Su-27P nació directamente el Su-27PU, un biplaza concebido para apoyar con datos tácticos a los Su-27P monoplaza, a los MiG-31 y a otros interceptores de la PVO; ese proyecto fue rebautizado Su-30 y acabó transformándose en un caza polivalente orientado a la exportación, alejándose de su propósito original. En la era postsoviética apareció además el demostrador monoplaza Su-27PD, con sonda de reabastecimiento en vuelo.

Los Estados sucesores que heredaron Su-27P los han modernizado por su cuenta: Kazajistán con el Su-27M2 y, con trabajo de la planta bielorrusa de reparaciones, el Su-27BM2; Ucrania con el Su-27P1M, puesto en servicio junto a los Su-27S1M y Su-27UB1M dentro de un programa de puesta al día de su flota.

Según la inteligencia estadounidense, la Defensa Antiaérea soviética contaba ya con más de 100 Su-27 en 1988. El interceptor se dio a conocer en Occidente en el Salón de París de 1989, donde el piloto de pruebas Viktor Pugachev ejecutó ante la prensa la maniobra «Cobra» que quedó asociada al avión. Con la disolución de la URSS en 1991, los regimientos de la PVO se repartieron entre las nuevas repúblicas.

Ucrania heredó entre 66 y 70 Su-27 de todas las versiones; la falta de fondos y las exigencias de mantenimiento del tipo redujeron la flota operativa a unos 34 aparatos hacia 2019. Sus Su-27P han sido asiduos de las exhibiciones europeas: uno de ellos voló al Royal International Air Tattoo de 2018 y otro se presentó ese mismo año en la base belga de Kleine Brogel. Bielorrusia recibió los aviones del antiguo 61.º Regimiento de Aviación de Caza, entre 23 y 28 células; vendió nueve a Angola en 1998 y mantuvo 17 Su-27P y 4 Su-27UBM1 hasta retirarlos en diciembre de 2012. Kazajistán recibió 26 Su-27 de Rusia entre 1996 y 2001 y sigue operando Su-27P desde las bases de Taldykorgán y Aktau, junto a los Su-27BM2 y Su-27UBM2 modernizados. Etiopía adquirió de segunda mano en Rusia hasta 17 Su-27S, Su-27P y Su-27UB en dos lotes, nueve a partir de 1998 y ocho a partir de 2002, con base en Debre Zeit.

En Rusia, los Su-27P siguieron en la aviación de defensa aérea y en unidades de exhibición: el equipo acrobático «Russian Knights» ha volado esta versión. Un episodio ilustrativo de su misión ocurrió el 15 de enero de 1998, cuando una pareja formada por el Su-27UB n.º 61 y el Su-27P n.º 10, pilotado por A. Oleynik, obligó a aterrizar en el aeródromo de Jrábrovo a un reactor L-29 de matrícula estonia (ES-YLE) tripulado por dos pilotos militares británicos, en una interceptación realizada a velocidades mínimas.

Además de los ejemplares que siguen en vuelo en Ucrania, Kazajistán y Rusia, se conserva un Su-27P (número de serie 36911034512) expuesto en el Parque de la Victoria de Hlybókaye, en Bielorrusia.