Sukhoi Su-27P

O Su-27 foi aceite oficialmente em serviço por decreto governamental em 23 de agosto de 1990, quando se deram por corrigidos os defeitos principais detetados nos ensaios; nessa altura o avião já levava cinco anos (desde 1985) a voar em unidades operacionais. Nesse momento fixaram-se duas designações para o mesmo caça monolugar: na Força Aérea (VVS) o avião recebeu o nome Su-27S («seríini», de série), enquanto na aviação da Defesa Antiaérea (PVO) se chamou Su-27P («perekhvátchik», interceptor). A letra P não designa, portanto, um desenvolvimento posterior, mas sim o mesmo avião de série com uma dotação de equipamentos algo simplificada e orientada em exclusivo para a missão de interceção. Na prática, muitas destas máquinas são citadas simplesmente como Su-27, sem a letra P.

Os Su-27P das primeiras séries montavam o sistema de pontaria por radiolocalização RLPK-27, cujo núcleo era o radar de impulsos Doppler N001 «Mietch» (nome OTAN «Slot Back»), complementado pelo sistema optoeletrónico OEPS-27, de funcionamento passivo: um sensor infravermelho giroestabilizado 36-Ch, um telémetro laser e um visor montado no capacete que permitia designar o alvo com o olhar. Como aviso de ameaças, os primeiros Su-27P transportavam o recetor de alerta radar L-006 «Berioza», alojado na extensão da carenagem de cauda entre os dois motores. Com esta combinação, o interceptor podia procurar e seguir alvos com o radar ou, em silêncio eletromagnético, com o canal infravermelho, e guiar mísseis R-27 de alcance médio e R-73 de curto alcance.

A distinção entre as duas versões não está na aerodinâmica nem no grupo motopropulsor, idênticos, mas sim no equipamento de missão. O Su-27P carece do sistema de controlo de armamento ar-terra e da respetiva cablagem, pelo que não podia ser empregue como avião de ataque contra objetivos terrestres; a sua função era a defesa do território perante bombardeiros, mísseis de cruzeiro e aviões de reconhecimento. Os Su-27S da Força Aérea, pelo contrário, conservavam essa capacidade e nas séries tardias incorporaram cápsulas ativas de contramedidas «Sorbtsiya-S» nas pontas das asas e o recetor de alerta SPO-15 em vez do L-006.

Uma característica particular, documentada em fontes russas, é que numa parte dos Su-27P foram bloqueados, em cumprimento de acordos internacionais, os circuitos de introdução do código de ativação das munições especiais, de modo que esses aviões deixaram de ser portadores de armamento nuclear tático.

Do Su-27P nasceu diretamente o Su-27PU, um biplace concebido para apoiar com dados táticos os Su-27P monolugar, os MiG-31 e outros interceptores da PVO; esse projeto foi rebatizado Su-30 e acabou por se transformar num caça polivalente orientado para a exportação, afastando-se do seu propósito original. Na era pós-soviética surgiu ainda o demonstrador monolugar Su-27PD, com sonda de reabastecimento em voo.

Os Estados sucessores que herdaram Su-27P modernizaram-nos por conta própria: o Cazaquistão com o Su-27M2 e, com trabalho da fábrica bielorrussa de reparações, o Su-27BM2; a Ucrânia com o Su-27P1M, colocado em serviço junto com os Su-27S1M e Su-27UB1M dentro de um programa de atualização da sua frota.

Segundo a inteligência norte-americana, a Defesa Antiaérea soviética contava já com mais de 100 Su-27 em 1988. O interceptor deu-se a conhecer no Ocidente no Salão de Paris de 1989, onde o piloto de ensaios Viktor Pugatchov executou perante a imprensa a manobra «Cobra» que ficou associada ao avião. Com a dissolução da URSS em 1991, os regimentos da PVO foram repartidos entre as novas repúblicas.

A Ucrânia herdou entre 66 e 70 Su-27 de todas as versões; a falta de fundos e as exigências de manutenção do tipo reduziram a frota operacional a cerca de 34 aparelhos por volta de 2019. Os seus Su-27P têm sido assíduos nas exibições europeias: um deles voou ao Royal International Air Tattoo de 2018 e outro apresentou-se nesse mesmo ano na base belga de Kleine Brogel. A Bielorrússia recebeu os aviões do antigo 61.º Regimento de Aviação de Caça, entre 23 e 28 células; vendeu nove a Angola em 1998 e manteve 17 Su-27P e 4 Su-27UBM1 até os retirar em dezembro de 2012. O Cazaquistão recebeu 26 Su-27 da Rússia entre 1996 e 2001 e continua a operar Su-27P a partir das bases de Taldykorgan e Aktau, juntamente com os Su-27BM2 e Su-27UBM2 modernizados. A Etiópia adquiriu em segunda mão na Rússia até 17 Su-27S, Su-27P e Su-27UB em dois lotes, nove a partir de 1998 e oito a partir de 2002, com base em Debre Zeit.

Na Rússia, os Su-27P continuaram na aviação de defesa aérea e em unidades de exibição: a equipa acrobática «Russian Knights» tem voado esta versão. Um episódio ilustrativo da sua missão ocorreu em 15 de janeiro de 1998, quando uma dupla formada pelo Su-27UB n.º 61 e o Su-27P n.º 10, pilotado por A. Oleinik, obrigou a aterrar no aeródromo de Khrabrovo um reator L-29 com matrícula estónia (ES-YLE) tripulado por dois pilotos militares britânicos, numa intercetação realizada a velocidades mínimas.

Além dos exemplares que continuam a voar na Ucrânia, no Cazaquistão e na Rússia, conserva-se um Su-27P (número de série 36911034512) exposto no Parque da Vitória de Hlybokaye, na Bielorrússia.