Variante del Lockheed U-2
Lockheed U-2 U-2F
Versión con capacidad de reabastecimiento en vuelo derivada del U-2C, con el motor J75; cinco células fueron convertidas. El repostaje desde KC-97 o KC-135 casi duplicaba el alcance del avión, pero apenas llegó a usarse porque la fatiga del piloto imponía un límite que el diseño no había tenido en cuenta.
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- Unidades construidas
Historia
Un alcance que el piloto no podía aprovechar
En mayo de 1961, buscando ampliar todavía más el ya considerable radio de acción del U-2, Lockheed modificó seis aparatos de la CIA y varios de la USAF con equipo de reabastecimiento en vuelo capaz de tomar combustible de un KC-97 o de un KC-135. El efecto sobre el papel era espectacular: el alcance pasaba de unas 4.000 a 8.000 millas náuticas —de 7.400 a 15.000 kilómetros— y la autonomía superaba las catorce horas. Cada avión modificado recibió además una botella de oxígeno adicional.
Designaciones
La conversión generó dos designaciones paralelas según la planta motriz: los aparatos con J57 pasaron a llamarse U-2E y los que ya montaban el J75 se redesignaron U-2F. El U-2H, del que solo existió un ejemplar, combinaba el reabastecimiento en vuelo con la capacidad de operar desde portaaviones.
Poco uso real
La modificación resolvió un problema técnico e ignoró uno humano: nadie había considerado la fatiga del piloto en una cabina presurizada por traje durante más de medio día de vuelo, de modo que la capacidad de repostaje apenas se empleó. Su rastro es visible en aparatos concretos: el Article 347 del National Air and Space Museum llevó temporalmente la pértiga de reabastecimiento y voló durante ese periodo como U-2F.