Lockheed U-2 U-2C

El J57 original dejaba al U-2 con muy poco margen de empuje en el techo operativo, y la respuesta fue reequipar las células con el J75-P-13, sensiblemente más potente. El cambio no fue solo de motor: exigió ensanchar de forma visible las tomas de aire del fuselaje, rasgo que distingue a simple vista a un U-2C de un U-2A. Trece aviones pasaron por esa modificación. Cuando Lockheed rediseñó por completo el avión a mediados de los años sesenta, el U-2R conservó precisamente el J75-P-13B estrenado en el U-2C.

El ejemplar conservado en el National Air and Space Museum, Article 347 (número de serie 56-6680), resume por sí solo la trayectoria de la versión: séptimo U-2 construido, fue entregado el 9 de febrero de 1956 y empleado operativamente por primera vez el 4 de julio de ese año. Voló inicialmente como U-2A y más tarde fue actualizado a U-2C con el J75-P-13B y las tomas agrandadas; en un momento dado se le instaló temporalmente una pértiga de reabastecimiento en vuelo, con lo que pasó a designarse U-2F. Durante su etapa en la CIA permaneció sin pintar salvo por su número de producción de tres cifras. El museo lo recibió de la USAF el 30 de agosto de 1982.

Los U-2C también prestaron servicio fuera del reconocimiento militar. La High Altitude Missions Branch de la NASA operó aparatos de este tipo en tareas de investigación a gran altitud —muestreo estratosférico, evaluación de desastres naturales, estudios de uso del agua y del suelo—, y fue con esa flota con la que después convivieron los ER-2 derivados del TR-1A.