Lockheed SR-71 Blackbird SR-71A

El SR-71A fue la versión de producción y la que voló todas las misiones operativas del tipo: 29 de las 32 células construidas salieron de Palmdale con esta designación. El primer aparato voló el 22 de diciembre de 1964 en la Planta 42 de la Fuerza Aérea, en Palmdale (California), a los mandos del piloto de pruebas de Lockheed Bob Gilliland, y el modelo entró en servicio en Beale AFB en enero de 1966.

Sus dos tripulantes —piloto y oficial de sistemas de reconocimiento— ocupaban cabinas en tándem, y la carga útil se repartía entre el morro desmontable y las bahías de los chines: cámaras ópticas e infrarrojas, radar de exploración lateral (primero de Goodyear Aerospace, después el ASARS-1 de Loral) y equipos de inteligencia electrónica. La estructura, de titanio en un 85 %, medía 32,74 metros de largo por 16,94 de envergadura, pesaba 30.617 kg en vacío y despegaba con hasta 78.018 kg gracias a dos Pratt & Whitney J58 con postcombustión.

Fue el SR-71A el que fijó los récords que aún se mantienen: el 28 de julio de 1976 el 61-7962 alcanzó los 85.069 pies (25.929 m) de altitud en vuelo horizontal y el 61-7958 marcó 1.905,81 nudos (3.529,6 km/h) de velocidad absoluta. El 61-7976 fue el aparato más volado, con 2.981 horas y 942 salidas. La versión operó desde Kadena (Okinawa) y RAF Mildenhall hasta la retirada de 1989-1990, volvió parcialmente al servicio entre 1995 y 1998, y en manos de la NASA cerró la historia del tipo con el vuelo del 61-7980 (NASA 844) el 9 de octubre de 1999.