Variante del Lockheed C-130 Hercules
Lockheed C-130 Hercules MC-130
Designación básica de la familia de aviones de misión especial derivados del C-130 Hercules y operados por el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFSOC). Su cometido es la infiltración, exfiltración y reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales, además del reabastecimiento en vuelo de helicópteros y aeronaves convertibles. La serie comenzó con el MC-130E Combat Talon, desarrollado durante la guerra de Vietnam a partir de dieciocho C-130E modificados, y continuó con el MC-130H Combat Talon II (24 conversiones del C-130H, retirado en 2023), el MC-130P Combat Shadow (retirado de AFSOC en 2015) y el MC-130W Combat Spear, reconfigurado como cañonero AC-130W Stinger II en 2012. El actual MC-130J Commando II, operativo desde 2011 y derivado del KC-130J, sustituye a todos los anteriores.
Ficha del Lockheed C-130 Hercules
Historia
La familia MC-130 agrupa los aviones de misión especial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos derivados del C-130 Hercules. Los operan el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), un ala del Mando de Educación y Adiestramiento Aéreo y un ala de la Reserva ganada operativamente por AFSOC. Su misión es la infiltración, la exfiltración y el reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales, así como el reabastecimiento en vuelo de helicópteros y aeronaves de rotor basculante.
El primero de la serie, el MC-130E Combat Talon, se desarrolló entre diciembre de 1964 y enero de 1967 por Lockheed Air Services en Ontario (California), como resultado de un estudio de Big Safari, la oficina de programas de la USAF que modifica y sostiene aviones de misión especial. Dos aparatos de ensayo altamente clasificados se asignaron al proyecto Thin Slice para desarrollar un avión de penetración clandestina a baja cota destinado a las Fuerzas Especiales en el Sudeste Asiático, después de que seis C-123B Provider modificados bajo el proyecto Duck Hook resultaran inadecuados para el MACV-SOG. En 1965 se compraron catorce C-130E adicionales para una modificación similar: recibieron el sistema de recuperación aire-superficie Fulton STARS, una pintura de baja reflectividad radar aplicada en Greenville (Texas) que añadía 168 kg de peso y que les valió el apodo de Blackbirds, y el paquete electrónico Rivet Clamp, del que derivó el sobrenombre de Clamps. En 1967 el conjunto recibió la designación Combat Talon. Se convirtieron dieciocho aparatos en total y cuatro se perdieron por desgaste; el resto sirvió más de cuatro décadas. El sistema Fulton dejó de emplearse para extracciones con personal tras una muerte ocurrida el 26 de abril de 1982 en la base canadiense de Lahr (Alemania) y se desmontó de todos los Combat Talon en 1998. El MC-130E se retiró el 25 de abril de 2013 en Duke Field, fecha elegida por coincidir con el 33.º aniversario de Desert One.
El MC-130H Combat Talon II se desarrolló en los años ochenta a partir del C-130H, con la autorización en 1984 para modificar 24 aparatos. Incorporaba fuselaje reforzado, cambios en las puertas de carga, navegación GPS, radares especiales para meteorología adversa y compatibilidad con gafas de visión nocturna, lo que le permitía volar hasta 76 m sobre el terreno en mal tiempo. El primer aparato plenamente operativo se entregó al 8th SOS el 29 de junio de 1991 y la capacidad operativa inicial se alcanzó el 30 de junio de 1993. Cuatro de los veinticuatro se perdieron en operaciones y el último se retiró el 2 de abril de 2023, cuando fue trasladado al cementerio de Davis-Monthan.
El MC-130P Combat Shadow, cisterna de operaciones especiales procedente de los HC-130P, fue retirado de AFSOC el 15 de mayo de 2015. El MC-130W Combat Spear, presentado en 2006 como versión económica del Combat Talon II a partir de células C-130H-2, se reconfiguró con paquetes de ataque de precisión (Dragon Spear) y pasó a designarse AC-130W Stinger II en mayo de 2012. El MC-130J Commando II, operativo desde 2011 y derivado del KC-130J del Cuerpo de Marines, sustituye a todos los anteriores: la USAF había recibido 57 unidades en 2023 y el último ejemplar producido se entregó en enero de 2025.