Variante del Lockheed C-130 Hercules
Lockheed C-130 Hercules EC-130
Serie de versiones de guerra electrónica, mando y control aerotransportado y operaciones psicológicas del C-130 Hercules, operadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y, hasta los años noventa, por la Armada. Comprende el EC-130E ABCCC de mando y control del campo de batalla, retirado en 2002; el EC-130E Commando Solo de operaciones psicológicas, en servicio desde 1978 y retirado en 2006; su sucesor EC-130J Commando Solo III, operado en exclusiva por el 193.º Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania; el EC-130H Compass Call, plataforma de perturbación de comunicaciones basada en la célula C-130H; y el EC-130Q TACAMO de la Armada, enlace estratégico con la fuerza de submarinos lanzamisiles, sustituido por el E-6 Mercury.
Ficha del Lockheed C-130 Hercules
Historia
La serie EC-130 reúne varias versiones ligeramente distintas del C-130 Hercules operadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y, hasta los años noventa, por la Armada, todas ellas dedicadas al mando y control aerotransportado, a la guerra electrónica o a las operaciones psicológicas.
El EC-130E ABCCC (Airborne Battlefield Command and Control Center), construido sobre una célula C-130E, proporcionaba a los mandos aéreos y terrestres un puesto de mando aerotransportado en entornos de baja amenaza aérea. Lo operaron el 7.º y después el 42.º Escuadrón Aerotransportado de Mando y Control. Los aparatos se retiraron en 2002 y su misión se trasladó a las flotas de E-8 JSTARS y E-3 AWACS.
La línea de operaciones psicológicas nació como EC-130E Coronet Solo, que entró en servicio en 1978 con el Mando Aéreo Táctico reutilizando el equipo electrónico de misión de los EC-121S Coronet Solo retirados. En 1983 la misión pasó al Mando de Transporte Aéreo Militar y el avión se redesignó EC-130E Volant Solo; con la creación del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea la misión se transfirió a AFSOC y el aparato se convirtió en Commando Solo. Las operaciones se concentraron en una sola unidad, el 193.º Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania, con base en Harrisburg. A principios de los noventa los aparatos se modernizaron como Commando Solo II y a partir de 2003 fueron sustituidos por EC-130J Commando Solo III de nueva construcción; el último EC-130E se retiró en 2006. El EC-130J emite en las bandas AM, FM, HF, televisión y comunicaciones militares, vuela a la máxima altitud posible para optimizar la propagación y es reabastecible en vuelo; sus modificaciones incluyen navegación mejorada, equipo de autoprotección y capacidad de emitir televisión en color en múltiples normas mundiales. Una variante intermedia, el EC-130E Rivet Rider, añadía televisión en color VHF y UHF, antena vertical de hilo remolcado y contramedidas infrarrojas.
El EC-130H Compass Call, basado en la célula C-130H, es la plataforma aerotransportada de perturbación de comunicaciones del Grupo 55 de Combate Electrónico del Mando de Combate Aéreo, con base en Davis-Monthan (Tucson, Arizona). Su cometido es interrumpir el mando y control del adversario y limitar la coordinación esencial para la gestión de sus fuerzas, mediante capacidades ofensivas de contrainformación y ataque electrónico en apoyo de fuerzas aéreas, de superficie y de operaciones especiales estadounidenses y aliadas. Se empleó de forma intensiva en la guerra del Golfo y en Iraqi Freedom, y también en Enduring Freedom y en Inherent Resolve contra el Estado Islámico. En septiembre de 2017 la Fuerza Aérea anunció que L3 Technologies sería el integrador principal de un futuro Compass Call basado en el reactor de negocios Gulfstream G550, designado EA-37B por el Mando de Combate Aéreo el 14 de noviembre de 2023.
La Armada operó el EC-130Q Hercules TACAMO, plataforma de aviación naval con base en tierra que servía de enlace de comunicaciones estratégicas con la fuerza de submarinos lanzamisiles balísticos y de enlace de respaldo para los bombarderos y misiles intercontinentales de la USAF. Para garantizar su supervivencia operaba en solitario, alejado de otras fuerzas navales. Lo emplearon los escuadrones VQ-3 y VQ-4 entre 1963 y 1993 y fue sustituido por el Boeing E-6 Mercury. En diciembre de 2020 la Armada volvió a la plataforma C-130 al contratar un C-130J-30 como banco de pruebas de la misión TACAMO, y en octubre de 2024 anunció que el nuevo avión se designaría E-130J. Completa la serie el EC-130V, versión de alerta temprana y control aerotransportado empleada por los guardacostas en misiones antinarcóticos.
Entre sus acciones más señaladas, el Commando Solo actuó como emisora de radio aerotransportada durante la operación Urgent Fury en Granada, emitió de forma continua en las fases iniciales de Just Cause en 1989, difundió mensajes de radio y televisión en Haití durante Uphold Democracy en 1994 —incluidas intervenciones del presidente Aristide—, y volvió a Haití tras el terremoto de 2010 para radiar avisos, información sobre puntos de auxilio e instrucciones de higiene. En la operación Odyssey Dawn, un EC-130J advirtió en árabe, francés e inglés a los buques libios que no abandonaran puerto.