Junkers Ju 52/3mge

El Ju 52/3mge fue el primer subtipo del trimotor de Junkers que se construyó en gran serie. Frente a los Ju 52/3mde, 3mce y 3mfe que lo precedieron, adoptó como planta motriz tres radiales BMW 132A-1, derivados alemanes bajo licencia del Pratt & Whitney Hornet, y se configuró como avión de línea para tres tripulantes y diecisiete pasajeros. Fue también, según la Wikipedia en español, la primera versión que se modificó para el bombardeo: la evaluación del potencial militar del aparato por parte de la todavía clandestina Luftwaffe llevó a un bombardero provisional basado en el 3mge, al que siguió el más elaborado Ju 52/3mg3e. La conversión apenas alteraba la silueta del avión y podía fabricarse sin modificar las líneas de montaje existentes, de modo que la versión civil y la militar salían de las mismas cadenas.

La variante encontró clientes fuera de Alemania. La belga SABENA buscaba un sustituto para sus envejecidos Fokker F.VII y, según la Wikipedia en alemán, compró antes de la guerra ocho Ju 52/3mge (Belgian Wings habla de nueve Ju 52/3m en total, el primero entregado en Evere en 1936). Volaron en la red europea de la compañía, donde dos se perdieron en accidentes. El 16 de noviembre de 1937 el OO-AUB se estrelló cerca de Ostende al intentar aterrizar con mal tiempo, siniestro en el que murió la familia del gran duque heredero de Hesse. El 14 de marzo de 1939 cayó el OO-AUA, número de serie 5815, fabricado en 1937, durante un vuelo postal nocturno de Croydon a Bruselas-Haren: tras cruzar el aeródromo a unos 50-60 metros, descendió a 10-20 metros, dio motor y al aire y se estrelló en un campo de Sint-Stevens-Woluwe; murieron sus tres tripulantes. La investigación belga lo atribuyó a un error del piloto, que quiso tomar tierra sin encarar el viento y abortó el aterrizaje con los flaps fuera y perdiendo ya velocidad.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, SABENA dejó en tierra sus Ju 52 para que los cazas aliados no los confundieran con aviones de la Luftwaffe. Se les pintaron grandes distintivos belgas, con «Belgique» en el fuselaje y la tricolor en el timón y las puntas de ala, y se enviaron al Congo Belga: tres en 1939 y otros tres en enero de 1940. Allí la compañía mantuvo el servicio durante la guerra; desde 1941 fletó además aviones y tripulaciones de la BOAC y compró dos Ju 52/3m a British Airways. La Force Publique empleó con regularidad al menos el OO-AGU, el OO-AUF y el OO-AUK en apoyo de las tropas belgas en la campaña de Etiopía y para trasladar pilotos entre Egipto y África central. Para sostener la flota hubo que canibalizar aparatos, y los dos últimos Ju 52 de la compañía se dieron de baja en 1946.

En Polonia, LOT recibió el 16 de noviembre de 1936 un Ju 52/3mge con número de serie 5588 y matrícula SP-AKX; como parte del pago devolvió a Dessau sus nueve Junkers F 13. El avión cubrió primero la línea a Berlín y después la de Roma. El 12 de septiembre de 1939, con el país invadido, se evacuó a Bucarest, donde lo requisaron las autoridades rumanas.

Un ejemplar identificado como Ju 52/3mge, el T-158, se conserva almacenado en el Museo Nacional de Aeronáutica de Argentina, en Morón (Buenos Aires).