Junkers F 13be, ce, dle, fle, ge, he, ke (Junkers L5)

Junkers designaba las versiones del F 13 con un código de dos letras: la primera indicaba la célula y la segunda el motor. Todas las variantes con motor Junkers L5 llevan como segunda letra la -e, de modo que un -fe, por ejemplo, era la célula de fuselaje largo -f con un L5. Esta fila reúne las subseries L5 que no tienen ficha aparte: las F 13be y F 13ce, derivadas de las células b y c, y las posteriores F 13dle, F 13fle, F 13ge, F 13he y F 13ke. Las F 13de y F 13fe, las dos combinaciones L5 más citadas, se tratan en sus propias fichas, y las versiones con BMW IV (sufijo -i) o BMW Va (sufijo -o) son motorizaciones distintas.

El L5 era un seis cilindros en línea vertical refrigerado por agua, desarrollo muy ampliado del L2, el primer motor Junkers refrigerado por agua, con cuatro veces su cilindrada. Conservaba del L2 las dos válvulas de admisión y las dos de escape por cilindro, accionadas por árbol de levas en cabeza, el doble encendido con dos bujías y dos magnetos y la transmisión directa a la hélice, sin reductora. La potencia varía según la fuente y el régimen considerado: la Wikipedia en inglés da 230 kW (310 hp) para las subseries be, ce, de y fe, la historia de John Stroud habla de 280/310 hp y otra descripción de 305 hp. Su fiabilidad quedó demostrada en abril de 1928, cuando un L5 impulsó al Junkers W 33 «Bremen» en el primer cruce aéreo del Atlántico de este a oeste, y Junkers lo aprovechó para vender el F 13 a empresarios y particulares como «la limusina Junkers equipada con el famoso motor Junkers L5 de seis cilindros», destacando además lo silencioso que era en cabina.

Según la historia de Stroud, primero llegó un aumento del peso total autorizado con el L5 en el F 13fe; después, las modificaciones y la instalación del L5 en aviones F 13ba, F 13ca, F 13da y F 13fa, que llevaban el L2, los convirtieron en F 13be, F 13ce, F 13de y F 13fe. Buena parte de los be y ce no salieron así de fábrica: eran células ya existentes remotorizadas. Más tarde llegaron los F 13dle, F 13fle, F 13ge, F 13he y F 13ke. Las fechas no coinciden entre fuentes: un texto sitúa en 1923 el estreno de los motores Junkers en el F 13, con el L5 en los be, ce y de; la Wikipedia en español lleva los primeros L5 a 1926, y la Wikipedia en inglés sobre el motor indica que el L5 funcionó por primera vez en 1925. Todas coinciden en que hacia 1926 el L5 se había convertido en el motor más instalado en el F 13.

El cambio tenía un precio. Los F 13 con L5 pesaban más en vacío y solo superaban a las versiones con Mercedes y BMW en velocidad: la Wikipedia en español cifra la ganancia en un 10 %, pero la carga útil tuvo que reducirse a la de aquellas versiones y el alcance también disminuyó. Para conservar autonomía con un motor mayor y de más consumo se podía montar un gran depósito auxiliar cilíndrico en lugar de los dos asientos delanteros de pasajeros.

La primera letra del código sigue la evolución de la célula. La serie f introdujo cambios en las alas, las superficies de cola y el tren de aterrizaje; la g unió el fuselaje del W 33 al ala del F 13; la h era una versión para Estados Unidos con algo más de flecha y de superficie alar, y la k, de 1930, cerró por fin la cabina de la tripulación, añadió un aseo y montó un ala mejorada de mayor superficie. El material consultado no explica qué indica la «l» de dle y fle.

Varios aviones concretos ilustran estas subseries. El D-433 «Baumläufer» de Luft Hansa, construido en 1924 con un BMW IV, se convirtió en 1931 en F 13dle con motor L5 y dos años después en F 13fle; en 1934 pasó a la DVS con la nueva matrícula D-OKAX. El F 13ke SE-ACK de AB Aerotransport, bautizado «Gastrikland» (número de construcción 2069), se entregó en mayo de 1930 y en 1931 sirvió en una expedición a Groenlandia. En el Reino Unido, el G-ABDC era un F 13ke de 1930 con cabina de tripulación cerrada y motor L5, y el G-AAGU se describe como probable F 13ge de 1929, también con cabina cerrada pero con acristalamiento distinto.

Entre las versiones especiales figura un F 13ge preparado como avión ambulancia para operar desde tierra, agua o nieve, con el L5 de 305 hp. Su cabina medía 2,29 m de largo, 1,6 m de alto y 1,3 m de ancho; llevaba eslingas y soportes para dos camillas y dos butacas para heridos leves, el acompañante viajaba junto al piloto, las camillas entraban por una gran escotilla y las paredes eran lavables, con puerta de comunicación a la cabina de pilotaje. La fuente indica que el F 13 ambulancia se suministró al cuerpo aéreo italiano, a la Cruz Roja española, al cuerpo aéreo japonés y a la Cruz Roja sueca, sin precisar la subserie de cada entrega.

En la Unión Soviética los F 13 con BMW se llamaban Ju-13 y los que llevaban el L5, F-13. El primer F 13 de Dobrolet con L5 se encargó el 21 de abril de 1928 y se entregó en mayo (número de construcción 2017); la fuente no dice a qué subserie pertenecía. El material no da cifras de producción ni de conversión por subserie, por lo que no se indica cuántos aviones hubo de cada una.