Fokker F28 Fellowship F.28 Mk 2000

La F.28 Mk 2000 fue la primera versión alargada del Fokker F28 Fellowship y la respuesta del fabricante neerlandés a los operadores que pedían más asientos sin renunciar a la sencillez del birreactor regional original. El planteamiento fue deliberadamente conservador: se partió de la Mk 1000, la versión básica de fuselaje corto, y se le añadieron dos tramos de fuselaje, uno de 57 pulgadas (unos 1,4 m) por delante del ala y otro de 30 pulgadas (0,76 m) por detrás, de modo que la cabina ganó en total 2,21 m. Todo lo demás se mantuvo: la misma ala de 23,6 m de envergadura, los mismos dos turbofanes Rolls-Royce Spey Mk 555-15 montados en la parte trasera del fuselaje y los mismos sistemas básicos. Con una longitud total de 29,6 m, la capacidad máxima subió de 65 a 79 pasajeros, catorce asientos más que la versión de partida.

Para ahorrar tiempo y dinero, Fokker no construyó un prototipo nuevo: transformó el prototipo de la F28-1000 al estándar alargado. En esa configuración voló por primera vez el 28 de abril de 1971, algo más de dos años después de que la Mk 1000 hubiera inaugurado el servicio comercial con Braathens el 28 de marzo de 1969. El certificado de aeronavegabilidad de la nueva versión llegó el 30 de agosto de 1972, según la Wikipedia en inglés y el archivo histórico Fokker Heritage. El precio apenas cambiaba respecto a la versión corta: la Wikipedia en español da unos 3 millones de dólares estadounidenses de 1970 por una Mk 2000, frente a 2,9 millones por una Mk 1000.

El cliente de lanzamiento fue Nigeria Airways, que según la Wikipedia en inglés empezó a explotarla en servicio comercial en octubre de 1971; la fuente no explica el desfase con la fecha de certificación. La aerolínea de bandera nigeriana la destinó a sus rutas domésticas. En África occidental también la utilizó Ghana Airways: el archivo Fokker Heritage documenta que el avión matriculado 9G-ACA de esta compañía volaba en la versión alargada Mark 2000.

Comercialmente, la Mk 2000 tuvo una acogida muy limitada. De los 241 F28 de todas las versiones fabricados entre 1967 y 1987, solo 10 fueron Mk 2000, una de las cifras más bajas de la familia. Las fuentes no detallan los motivos, pero sí muestran que el alargamiento se hizo sin tocar el ala ni los motores, y que su peso máximo al despegue seguía siendo de unas 29 t, el mismo que el de la Mk 1000 según las tablas comparativas de readyfortakeoffbook. Fokker corrigió la fórmula pocos años después con la Mk 4000, que reutilizaba el fuselaje largo de la Mk 2000 pero le añadía un ala ampliada en 1,5 m, dos salidas de emergencia sobre el ala a cada lado, motores Spey 555-15H más silenciosos y capacidad para 85 pasajeros; esa combinación fue la que tuvo éxito comercial.

El fuselaje de la Mk 2000 sirvió además de base a otros desarrollos. Las versiones Mk 5000 y Mk 6000 eran modificaciones de la Mk 2000 con ala ampliada y slats en el borde de ataque. Ninguna triunfó: de la Mk 6000 se construyeron solo dos ejemplares y de la Mk 5000 ninguno. Las dos Mk 6000, tras ser utilizadas por Fokker durante un tiempo, se reconvirtieron al estándar Mk 2000 antes de venderse a Air Mauritanie; Fokker Heritage señala que el 5T-CLF de esa aerolínea volvió a llevar la sección fija del borde de ataque.

El principal accidente documentado de la versión afectó a la flota de Nigeria Airways. El 28 de noviembre de 1983, la Mk 2000 matriculada 5N-ANF, que cubría el vuelo 250 entre Ikeja y Enugu, se estrelló en un campo de mandioca a 3,3 km de la pista durante una aproximación VOR con una visibilidad muy inferior a los mínimos exigidos. El avión, que había volado por primera vez el 10 de febrero de 1975, llevaba a bordo 72 personas: murieron 53 y sobrevivieron 19. La causa probable fue la decisión de la tripulación de continuar la aproximación en condiciones meteorológicas por debajo de los mínimos hasta impactar contra el terreno.

Con apenas diez unidades, la Mk 2000 ocupa un lugar modesto en la historia del Fellowship, pero fue el paso intermedio que permitió a Fokker estrenar el fuselaje largo sobre el que después se construiría la versión más vendida de la familia.