Variante del Dassault Mirage III
Dassault Mirage III Mirage IIIV
Prototipo experimental de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) derivado del Mirage III, con un turborreactor principal de sustentación horizontal y ocho motores auxiliares de elevación vertical Rolls-Royce RB162. Precedido por el demostrador de concepto Mirage Balzac V. Se construyeron dos Mirage IIIV; uno alcanzó Mach 2,04 en 1966, marca histórica para un aparato VTOL, pero el programa se abandonó tras la pérdida de ambos prototipos en accidentes.
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- Unidades construidas
Historia
El origen del Mirage IIIV se remonta al Mirage Balzac V, un demostrador de concepto construido a partir de la célula del primer Mirage III-001 para validar la viabilidad del despegue y aterrizaje vertical (VTOL) sobre una plataforma de combate supersónica. El Balzac montaba un turborreactor principal Bristol Siddeley Orpheus BOr.3 más ocho motores de sustentación vertical Rolls-Royce RB108, dispuestos en dos hileras a ambos lados del fuselaje. Realizó su primer vuelo convencional el 12 de octubre de 1962 y su primera transición completa (despegue vertical, vuelo horizontal y aterrizaje vertical) el 18 de marzo de 1963, pero el programa se cobró dos accidentes mortales, uno en 1964 y otro en 1965, que causaron la pérdida del aparato y de sus pilotos.
En paralelo, Dassault desarrolló una versión de mayor tamaño y prestaciones bajo la designación Mirage IIIV, con turborreactor principal SNECMA TF104B (más tarde TF106, versión de desarrollo del TF306) y ocho motores de elevación vertical Rolls-Royce RB162, de mayor empuje que los RB108 del Balzac. Se construyeron dos prototipos. El primero voló en modo convencional el 12 de febrero de 1965 y completó su primera transición vertical-horizontal el 12 de marzo de 1966. El segundo prototipo, con turborreactor principal más potente, alcanzó Mach 2,04 en vuelo horizontal el 29 de septiembre de 1966, una marca histórica para un aparato con capacidad de despegue vertical que no se superaría en años.
Sin embargo, el programa Mirage IIIV compartió el destino adverso del Balzac: el primer prototipo se perdió en un accidente el 28 de noviembre de 1966, y el segundo, pese a su récord de velocidad, se perdió también en accidente el 28 de noviembre de 1966 según unas fuentes, o en fecha próxima según otras del material capturado. Ante la pérdida de ambos aparatos, el elevado coste del programa y las dudas sobre la viabilidad operativa del concepto de ocho motores de sustentación dedicados —que penalizaban gravemente la carga útil y el alcance del aparato en su modo convencional—, Dassault y el gobierno francés cancelaron el desarrollo sin llegar a producción de serie. El Mirage IIIV queda documentado en el material como un callejón experimental sin descendencia operativa directa, aunque contribuyó al conocimiento europeo en aerodinámica VTOL de la época.