COMAC ARJ21 ARJ21-700 STD (C909 STD)

El ARJ21-700 nació como pieza del décimo plan quinquenal chino: el proyecto se aprobó formalmente en marzo de 2002 y quedó en manos del consorcio estatal ACAC, que repartió el trabajo entre las factorías de Chengdu (morro), Xi'an (alas y fuselaje), Shenyang (empenaje) y Shanghái (montaje final). El calendario original apuntaba a un primer vuelo en 2005 y a la entrada en servicio dieciocho meses más tarde, pero la fase de producción de ensayo no arrancó hasta junio de 2006 y el programa terminó acumulando ocho años de retraso. El prototipo con número de serie 101 se presentó el 21 de diciembre de 2007 y despegó por primera vez el 28 de noviembre de 2008 desde el aeródromo shanghainés de Dachang.

La campaña de homologación se apoyó en varias células de ensayo que fueron entrando en vuelo entre 2009 y 2010. El 15 de julio de 2009 el aparato cubrió los 1.300 km entre Shanghái y Xi'an en dos horas y diecinueve minutos, y en agosto de 2011 estaban cerrados los ensayos estáticos, de flameo y de viento cruzado. La célula AC104 viajó a Norteamérica a buscar hielo natural —era la primera vez que un reactor regional de desarrollo chino salía del país para ensayos en condiciones meteorológicas de certificación— y regresó el 28 de abril de 2014; en noviembre de aquel año acumulaba 711 vuelos y más de 1.442 horas. La AC105 completó 83 vuelos de validación de rutas entre diez aeropuertos y aterrizó en Yanliang el 16 de diciembre de 2014 tras el último vuelo de función y fiabilidad. Dos semanas después, el 30 de diciembre de 2014, la CAAC concedió el certificado de tipo bajo el capítulo 25 de su reglamento, al cabo de un programa que exigió 5.000 horas de vuelo.

El -700 STD es un reactor de cola en T con dos General Electric CF34-10A colgados a los costados del fuselaje trasero, de 17.057 lbf de empuje unitario, y aviónica Collins Pro Line 21 con sistema de gestión de vuelo FMS-4200. Mide 33,46 m de longitud, 27,28 m de envergadura y 8,44 m de altura, con ala supercrítica de 25 grados de flecha y winglets diseñada por Antonov. La sección de fuselaje de doble burbuja, de 3,14 m de ancho de cabina, es la que ha llevado a numerosos analistas occidentales a emparentar el avión con los MD-80 y MD-90 fabricados bajo licencia en Shanghái, algo que COMAC niega reivindicando un diseño propio. La cabina admite 90 plazas en clase única o 78 en dos clases; el peso en vacío operativo es de 24.955 kg y el máximo al despegue de 40.500 kg, con 1.200 millas náuticas (unos 2.220 km) de alcance a plena carga, 11.900 m de techo y una carrera de despegue de 1.700 m.

El primer avión de serie voló el 18 de junio de 2014 y COMAC entregó el primer -700 a Chengdu Airlines el 29 de noviembre de 2015. El vuelo comercial inaugural despegó de Chengdu-Shuangliu el 28 de junio de 2016 y aterrizó en Shanghái dos horas después, un día después de que la CAAC autorizase la explotación comercial; durante aquella temporada de verano el avión cubrió tres rotaciones semanales entre Chengdu y Shanghái-Hongqiao. En julio de 2017 la autoridad china certificó la producción en serie y el 6 de marzo de 2020 voló el primer ejemplar salido de la segunda línea de montaje de Pudong, capaz de treinta aviones al año y compartida con el C919. En noviembre de 2024, en el salón aeronáutico de Zhuhai, COMAC rebautizó toda la familia como C909 para alinear su nomenclatura con la del C919 y el C929: la versión básica pasó a llamarse C909 STD sin que cambiara nada del avión.