Britten-Norman Islander BN-2T-4S Defender 4000

El Defender 4000 es el punto en que la línea BN-2 se aleja más de su origen. Sobre la base del Defender turbohélice, Britten-Norman alargó el fuselaje, tomó prestada el ala mayor del Trislander y diseñó un morro nuevo capaz de alojar una torreta electroóptica e infrarroja y un radar. El resultado tiene doce metros de largo y algo más de dieciséis de envergadura, casi cuatro toneladas de peso máximo al despegue y más de ocho horas de autonomía: un avión de vigilancia persistente, no un utilitario con sensores colgados.

En enero de 2004 el Ejército británico cursó un pedido urgente de cuatro Defender 4000 designados AL Mk 1 para misiones ISTAR en Irak. El primero se entregó ese mismo octubre al No. 1 Flight del Army Air Corps y el último en septiembre de 2006 al 651 Squadron, reformado para operar el tipo, equipados con torreta Wescam MX-15 bajo el morro, cámaras en cabina y equipo de inteligencia de comunicaciones y mando y control. Un segundo pedido de cuatro aparatos rediseñados dio lugar al Mk 2, con mayor autonomía y aviónica mejorada, y a un entrenador T Mk 3.

El despliegue iraquí terminó en junio de 2009 tras casi cinco años de servicio continuo y más de ocho mil horas de vuelo en apoyo de las fuerzas británicas. Siguieron Afganistán entre 2010 y 2012 y las misiones diarias sobre Londres durante los Juegos Olímpicos de 2012. En abril de 2019 el tipo pasó del Ejército a la Royal Air Force y cambió la designación AL2 por R2, y en junio de 2021 se retiró del servicio; Britten-Norman adquirió la flota para reconvertirla a la venta civil. Fuera del Reino Unido, el Defender 4000 sirvió con la unidad aérea de la Garda irlandesa entre 1997 y 2023 y sigue en manos del Servicio de Policía de Irlanda del Norte.