Britten-Norman Islander BN-2T-4S Defender 4000

El BN-2T-4S Defender 4000 es el punto en que la línea BN-2 se aleja más de su origen. Britten-Norman lo planteó como una versión mejorada del BN-2T Defender turbohélice pensada para la vigilancia aérea y para misiones ISTAR (inteligencia, seguimiento, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento), sin renunciar al transporte de armamento ni al apoyo logístico. Sobre esa base alargó el fuselaje y tomó del Trislander el ala y el tren de aterrizaje reforzados, con la envergadura aumentada a cada lado mediante un tramo de 2 pies (unos 0,61 m) insertado entre el alerón y la punta de ala estándar. Añadió una deriva más alta, una estructura de morro nueva capaz de alojar un radar, ventanas de cabina de vuelo más profundas para mejorar la visibilidad y una carga útil mayor.

La base de certificación tomó como fecha de referencia el 11 de enero de 1994 y combinó los requisitos británicos BCAR de las secciones D y K con partes del borrador de la norma europea JAR 23 en actuaciones, manejo, salidas de emergencia y frenos. La autoridad británica, la CAA, expidió el certificado de tipo el 15 de noviembre de 1995, en categoría normal. Según la hoja de datos de EASA, el avión es un bimotor de ala alta y construcción metálica con tren fijo, con un máximo de diez personas a bordo incluida la tripulación, límite que marca el espacio de cabina, y una tripulación mínima de un piloto. Monta dos turbohélices Allison 250-B17F/1 de 400 shp (unos 298 kW) cada uno con hélices Hartzell HC-C3YF-5F tripala de 78 pulgadas (1,98 m). Mide 16,15 m de envergadura y 12,20 m de longitud, con 32,67 m² de superficie alar. Su peso máximo al despegue y al aterrizaje es de 3855 kg, que la modificación NB-2175 eleva a 4048 kg.

La cabina admite dos tripulantes y seis operadores de sistemas, con asientos de tipo aerolínea sobre carriles deslizantes que permiten repartir asientos y equipos a voluntad. El sistema aerotransportado de observación táctica y vigilancia integra un radar de vigilancia Seaspray 700E en el morro modificado, un sistema pasivo de vigilancia litoral, una torreta multisensor Titan 385 y un sistema de gestión de misión. Según el Jane's de 2003-2004, citado por Wikipedia, el peso vacío equipado es de 2223 kg, el máximo al despegue de 3856 kg, la velocidad de crucero de 280 km/h, el alcance de 1863 km con reservas VFR, la autonomía de 8 horas y 30 minutos y el techo absoluto de 7600 m.

El prototipo voló en 1995 y la producción empezó en 1997. Ese mismo año entró en servicio el ejemplar que el Irish Air Corps operó para la unidad aérea de la Garda irlandesa: el control operativo correspondía al Ministerio de Justicia, mientras el Air Corps aportaba pilotos y técnicos, y el avión volaba siete días a la semana con un piloto y dos agentes. Sirvió hasta 2023. El Servicio de Policía de Irlanda del Norte mantiene uno, y la Hampshire Constabulary y la Greater Manchester Police también emplearon Defender.

En enero de 2004 el Ejército británico encargó con urgencia cuatro BN-2T-4S, designados AL Mk 1, para misiones ISTAR en Irak; el primero llegó en octubre de 2004 y el último en septiembre de 2006. Siguieron el AL Mk 2 y el entrenador T Mk 3, entregados desde septiembre de 2008, y despliegues en Irak hasta junio de 2009 y en Afganistán entre 2010 y 2012. En abril de 2019 la flota pasó a la Royal Air Force y se retiró el 30 de junio de 2021. Esas versiones tienen sus propias páginas. El resumen de producción de britishaviation-ptp, con datos hasta finales de 2023, contabiliza seis Defender 4000 de nueva construcción y uno convertido desde un BN-2T-4R, aparte de los ejemplares británicos, que lista con sus designaciones militares.