Beechcraft 1900C

El Beechcraft 1900 nació como un Super King Air 200 alargado: fuselaje más largo, «stabilons» bajo la cola y dos turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6A-65B. El prototipo voló el 3 de septiembre de 1982 y la FAA lo certificó el 22 de noviembre de 1983 conforme a la norma especial SFAR 41C. Aquel primer diseño tenía dos escalerillas de embarque, una justo detrás de la cabina de mando y otra cerca de la cola, como en los King Air pequeños, además de una pequeña puerta para el compartimento de equipajes. Solo se construyeron tres ejemplares, con números de serie UA-1, UA-2 y UA-3.

Pronto quedó claro que dos escalerillas eran demasiadas para un avión de solo 19 pasajeros. Para el 1900C, Beechcraft conservó la escalerilla delantera, eliminó la trasera y en su lugar instaló una puerta de carga ampliada. Aeropedia la describe como una gran puerta de carga trasera pensada para el trabajo de mercancías, que se abre hacia arriba. Fuera de esa nueva disposición de puertas, los primeros 1900C eran sustancialmente iguales a los 1900 originales.

La hoja de datos del certificado de tipo A24CE de la FAA, el mismo certificado que ampara a los King Air 200, recoge el «Model 1900C (C-12J)» como avión de línea de 21 plazas contando la tripulación, en categoría normal, aprobado el 22 de noviembre de 1983 y certificado, como el 1900, según la SFAR 41C; el posterior 1900D pasó ya a la parte 23 de las normas federales, en la categoría «commuter». La tripulación mínima que fija el certificado es de un piloto: las normas exigen dos para el transporte regular de pasajeros, pero el avión puede operarse con uno solo en vuelos ejecutivos o de carga.

El certificado divide los 1900C en tres bloques según el sistema de combustible y el cliente: «1900C Bladder Tank Fuel System», del UB-1 al UB-74; «1900C Wet Wing Fuel System», del UC-1 al UC-174; y «1900C C-12J», del UD-1 al UD-6. Esta ficha corresponde al primer bloque, el de la serie UB: 74 aviones, muchos de ellos aún en servicio según la Wikipedia inglesa. El titular del certificado fue Beech Aircraft Corporation, que lo transfirió a Raytheon Aircraft Company el 15 de abril de 1996, y esta a Hawker Beechcraft Corporation el 26 de marzo de 2007.

Lo que separa a la serie UB de los 1900C posteriores es el combustible. Los aviones UA y UB llevan en las alas depósitos de tipo bolsa; según el certificado, cada uno de los dos depósitos principales, izquierdo y derecho, admite 215 galones estadounidenses (unos 814 litros), de los que 212,5 (unos 804 litros) son utilizables. Los 1900C de la serie UC adoptaron el ala húmeda, con secciones enteras del ala selladas como depósito, depósitos principales mayores y otros auxiliares, lo que aumentó notablemente su alcance; por eso la serie UB es la de menor capacidad de combustible de la familia.

El 1900C monta dos PT6A-65B. El certificado les fija 1100 shp (unos 820 kW) tanto en despegue, durante cinco minutos, como en régimen máximo continuo, con el eje de la hélice a 1700 rpm. Las hélices son Hartzell HC-B4MP-3A de cuatro palas de material compuesto, de 109,5 pulgadas (unos 2,78 m) de diámetro.

El peso máximo de despegue del certificado es de 7530 kg (16 600 lb), cifra que coincide con el peso cargado que da Aeropedia, y la altitud máxima de operación es de 7620 m (25 000 pies). La velocidad máxima operativa es de 247 nudos (unos 457 km/h) de velocidad indicada, con un número de Mach máximo de 0,48. Aeropedia da para el 1900C 16,61 m de envergadura, 17,63 m de longitud, 4,53 m de altura, 28,15 m² de superficie alar y 3946 kg en vacío.

Pensado para escalas cortas en líneas regionales, el 1900C tenía repostaje por un solo punto, una bodega de 3,56 m³ y capacidad para más de 680 kg de equipaje, y asientos de desmontaje rápido que permitían pasarlo de pasajeros a carga en unos 20 minutos. Beech lo ofreció en versión de línea y en versión ejecutiva de 12 asientos, comercializada como King Air ExecLiner y entregada por primera vez en 1985; la producción se hizo en Wichita (Kansas), a un ritmo inicial de cuatro aviones al mes que llegó a ocho. Un ejemplo documentado de la serie UB es VH-FWA (UB-61), que Vincent Aviation importó a Australia en junio de 1996.

Las fuentes no fechan el paso de la serie UB a la UC ni el primer vuelo de un 1900C. Aeropedia cifra en 207 los 1900C entregados hasta el fin de su producción en 1991, en favor del 1900D, mientras que los bloques del certificado suman 254; ninguna de esas cifras es de la serie UB. Las listas de accidentes y el recuento de aerolíneas de julio de 2018 (114 aviones 1900C en servicio) tampoco distinguen series, así que no se atribuyen aquí a estos 74 aviones.