BAe 146 Avro RJ115

El Avro RJ115 fue la propuesta de mayor capacidad de la familia Avro RJ, la evolución modernizada del BAe 146 que Avro International Aerospace, filial de British Aerospace, empezó a producir en 1992 en el aeródromo de Woodford, en el Gran Mánchester. La familia RJ reprodujo las tres longitudes de fuselaje del 146 original: el RJ70 derivaba del 146-100, el RJ85 del 146-200 y el RJ100 del 146-300, el fuselaje más largo. Todas compartían las mejoras que distinguían a la nueva generación: motores Textron Lycoming LF 507 con control digital FADEC alojados en góndolas rediseñadas, una cabina de pasaje renovada bajo la denominación comercial Spaceliner y un puesto de pilotaje con instrumentación electrónica EFIS en lugar de los instrumentos analógicos del 146. El RJ85 fue el primer miembro de la familia en volar, en marzo de 1992, y el RJ100 lo hizo en mayo del mismo año.

Sobre esa base, British Aerospace ofreció una variante del RJ100 orientada a operadores de alta densidad: el RJ115. El avión conservaba exactamente las dimensiones del RJ100 (longitud de 31,00 m según la hoja de datos de certificación, envergadura de 26,34 m y superficie alar de 77,30 m²) y sus cuatro turbofán LF 507-1F, pero introducía dos cambios de fondo. El primero era un peso máximo autorizado más alto: el certificado europeo fija para la serie RJ115 un peso máximo al despegue de 46.039 kg y un peso total máximo autorizado de 46.266 kg, frente a los 44.225 kg y 44.451 kg de la configuración básica del RJ100; los pesos máximos de aterrizaje (40.142 kg) y sin combustible (37.421 kg) coincidían con los del RJ100. El segundo cambio afectaba a la evacuación: además de las dos puertas de pasaje del lado izquierdo y las dos puertas de servicio del lado derecho, comunes a toda la familia, el RJ115 incorporaba dos salidas de emergencia de tipo III bajo el ala, una a cada lado, de 914 x 508 mm. Esas salidas adicionales eran las que permitían elevar la capacidad máxima certificada, incluida la tripulación, de 118 a 124 ocupantes. En la práctica comercial, el fabricante ofrecía el RJ115 con 116 asientos en configuración estándar y hasta 128 en disposición de alta densidad a seis asientos por fila, mientras que la configuración más habitual del RJ100 rondaba los 100 pasajeros.

Desde el punto de vista de la certificación, el RJ115 nunca fue un proyecto de papel: la autoridad británica CAA lo certificó el 22 de julio de 1993, apenas veinte días después del RJ100 (2 de julio de 1993) y tras el RJ85 (23 de abril de 1993); el RJ70 siguió el 24 de agosto de 1993. La hoja de datos de EASA lo recoge todavía hoy como Avro 146-RJ115, reconocido por todas las autoridades salvo la FAA estadounidense, y lo asigna al mismo tipo de célula que el RJ100: los números de construcción de la serie 3 (E3xxx) cubren indistintamente al 146-300, al RJ100 y al RJ115, y la variante se identifica por un número de pieza de avión propio (HC000H1403-001) frente al del RJ100 (HC000H1403-000). Las capacidades de las bodegas inferiores eran las mismas que en el RJ100: 1.871 kg en la bodega delantera y 1.829 kg en la trasera.

Pese a estar certificado y aparecer en los catálogos del fabricante, el RJ115 no encontró comprador. Ninguna aerolínea lo pidió y no se construyó ningún ejemplar, de modo que la variante quedó como una opción de catálogo documentada por la certificación y por la literatura técnica, en la misma situación que el Avro Business Jet, la versión ejecutiva del RJ que tampoco llegó a materializarse. El mercado de alta densidad que pretendía cubrir se atendió en la práctica con RJ100 en configuraciones de más asientos, y las mejoras de peso y resistencia aerodinámica introducidas en la familia en 1996 se aplicaron sobre los modelos existentes.

El destino del RJ115 quedó sellado con el de toda la familia. En 2000 British Aerospace anunció su sustitución por el Avro RJX, con turbofán Honeywell AS977, pero el 27 de noviembre de 2001 BAE Systems canceló el programa RJX y cerró su negocio de aviones regionales, con 1.669 despidos anunciados. La producción del Avro RJ terminó con las últimas cuatro entregas a finales de 2003, tras 173 aviones RJ entregados entre 1993 y 2003 dentro de un total de 387 aviones BAe 146/Avro RJ, el programa de reactores civiles británico más exitoso. El RJ115 figura en esa historia como la variante de mayor capacidad que se certificó y nunca voló con pasajeros.