BAe 146 Avro RJ115

Die Avro RJ115 war der kapazitätsstärkste Vorschlag innerhalb der Avro-RJ-Familie, der modernisierten Weiterentwicklung der BAe 146, die Avro International Aerospace, eine Tochtergesellschaft von British Aerospace, ab 1992 auf dem Woodford Aerodrome in Greater Manchester produzierte. Die RJ-Familie spiegelte die drei Rumpflängen der ursprünglichen 146 wider: die RJ70 leitete sich von der 146-100 ab, die RJ85 von der 146-200 und die RJ100 von der 146-300, dem längsten Rumpf. Alle teilten die Verbesserungen, die die neue Generation kennzeichneten: Textron-Lycoming-LF-507-Turbofans mit digitaler FADEC-Steuerung in neu gestalteten Triebwerksgondeln, eine neue, als Spaceliner-Kabine vermarktete Passagierkabine sowie ein Cockpit mit elektronischen EFIS-Anzeigen, die die analogen Instrumente der 146 ersetzten. Die RJ85 war das erste Mitglied der Familie, das im März 1992 flog, gefolgt von der RJ100 im Mai desselben Jahres.

Auf dieser Grundlage bot British Aerospace eine auf Hochkapazitätsbetreiber ausgerichtete Ableitung der RJ100 an: die RJ115. Das Flugzeug behielt die Abmessungen der RJ100 exakt bei (eine Länge von 31,00 m gemäß dem Datenblatt der Musterzulassung, eine Spannweite von 26,34 m und eine Flügelfläche von 77,30 m²) sowie deren vier LF-507-1F-Turbofans, führte jedoch zwei wesentliche Änderungen ein. Die erste war ein höheres zulässiges Gewicht: Die europäische Musterzulassung legt für die RJ115-Serie ein maximales Abfluggewicht von 46.039 kg und ein maximal zulässiges Gesamtgewicht von 46.266 kg fest, gegenüber 44.225 kg und 44.451 kg bei der Basis-RJ100; die maximale Landemasse (40.142 kg) und die maximale Nullkraftstoffmasse (37.421 kg) entsprachen denen der RJ100. Die zweite Änderung betraf die Evakuierung: Zusätzlich zu den zwei Passagiertüren auf der linken Seite und den zwei Serviceklappen auf der rechten Seite, die die gesamte Familie gemeinsam hatte, erhielt die RJ115 zwei Notausgänge des Typs III unter dem Flügel, je einen pro Seite, mit den Maßen 914 x 508 mm. Diese zusätzlichen Ausgänge ermöglichten es, dass die maximal zertifizierte Sitzplatzkapazität einschließlich Besatzung von 118 auf 124 Personen stieg. Kommerziell bot der Hersteller die RJ115 standardmäßig mit 116 Sitzen und in einer Hochkapazitätsanordnung mit sechs Sitzen pro Reihe mit bis zu 128 Sitzen an, während die gängigste RJ100-Konfiguration rund 100 Passagiere fasste.

Aus zulassungstechnischer Sicht war die RJ115 nie nur ein Papierprojekt: Die britische CAA zertifizierte sie am 22. Juli 1993, nur zwanzig Tage nach der RJ100 (2. Juli 1993) und nach der RJ85 (23. April 1993); die RJ70 folgte am 24. August 1993. Das EASA-Datenblatt führt sie bis heute als Avro 146-RJ115, von allen Behörden außer der US-amerikanischen FAA akzeptiert, und ordnet sie demselben Zellentyp wie die RJ100 zu: Die Baunummern der Serie 3 (E3xxx) umfassen sowohl die 146-300, die RJ100 als auch die RJ115, wobei die Variante durch ihre eigene Flugzeugteilenummer (HC000H1403-001) im Gegensatz zu jener der RJ100 (HC000H1403-000) gekennzeichnet ist. Die Frachtraumkapazitäten unter dem Boden entsprachen denen der RJ100: 1.871 kg im vorderen Abteil und 1.829 kg im hinteren.

Obwohl zertifiziert und in den Katalogen des Herstellers aufgeführt, fand die RJ115 keinen Käufer. Keine Fluggesellschaft bestellte sie, und kein Exemplar wurde gebaut, sodass die Variante eine reine Katalogoption blieb, die nur durch ihre Zulassung und die technische Literatur dokumentiert ist, in derselben Position wie der Avro Business Jet, die Geschäftsreiseversion der RJ, die ebenfalls nie realisiert wurde. Der Hochkapazitätsmarkt, den sie bedienen sollte, wurde in der Praxis von RJ100 in dichteren Sitzanordnungen abgedeckt, und die 1996 in der gesamten Familie eingeführten Gewichts- und Widerstandseinsparungen wurden auf die bestehenden Modelle angewandt.

Das Schicksal der RJ115 war mit dem der gesamten Familie verbunden. Im Jahr 2000 kündigte British Aerospace ihre Ablösung durch die Avro RJX an, angetrieben von Honeywell-AS977-Turbofans, doch am 27. November 2001 stellte BAE Systems das RJX-Programm ein und schloss ihr Geschäft mit Regionalflugzeugen, wobei 1.669 Stellenabbauten angekündigt wurden. Die Avro-RJ-Produktion endete Ende 2003 mit den letzten vier Auslieferungen, nach 173 zwischen 1993 und 2003 ausgelieferten RJ-Flugzeugen von insgesamt 387 gebauten BAe-146/Avro-RJ-Flugzeugen, dem erfolgreichsten britischen zivilen Strahlflugzeugprogramm. Die RJ115 steht in dieser Geschichte als die kapazitätsstärkste Variante, die zwar zertifiziert wurde, jedoch nie einen Passagier beförderte.