Wo tragen Passagierflugzeuge ihren Treibstoff?

Bei den allermeisten Verkehrsflugzeugen wird der Treibstoff nicht wie bei einem Auto in separaten Tanks transportiert, sondern in „integrierten Tanks": Die Innenstruktur des Flügels selbst, zwischen Holmen und Rippen, wird abgedichtet und in einen großen Tank verwandelt. Das ist eine effiziente Lösung in Bezug auf Gewicht und Raum, da sie eine Struktur nutzt, die ohnehin vorhanden sein muss, um das Flugzeug im Flug zu tragen, und sie bringt das Gewicht des Treibstoffs nahe an das Zentrum des Auftriebs, wo sich der Flügel weniger durchbiegt.

Viele Großraumflugzeuge und einige große Schmalrumpfjets fügen einen Mitteltank hinzu, der sich im unteren Teil des Rumpfs befindet, genau dort, wo die beiden Flügelhälften auf die zentrale Struktur treffen, die als Torsionskasten bekannt ist. Er wird für Langstreckenflüge verwendet, die nicht allein mit den Flügeln abgedeckt werden können. Einige Langstreckenflugzeuge mit sehr großer Reichweite, wie der Airbus A330, der A340 oder der A380, verfügen zudem über einen Trimmtank im horizontalen Heckleitwerk: Neben der zusätzlichen Kapazität ermöglicht er es, während des Reiseflugs Treibstoff nach hinten zu verlagern, um den Schwerpunkt zu verschieben, den Widerstand am Heck zu verringern und Treibstoff zu sparen.

Die Lagerung von Treibstoff unter der Passagierkabine, weit von den Flügeln entfernt, würde die Struktur und die Gewichtsverteilung komplizieren und das Risiko im Falle eines Aufpralls erhöhen. Deshalb konzentrieren Ingenieure den Treibstoff in den Flügeln und im Flügelkasten, dem strukturell am stärksten verstärkten Bereich des Flugzeugs, der durch die Konstruktion seiner Rippen und Holme selbst gegen äußere Beschädigungen geschützt ist, und greifen nur bei Konstruktionen, die für sehr lange transozeanische Strecken optimiert sind, auf Hecktanks zurück.