Wie schnell muss ein Flugzeug fliegen, um abzuheben?

Ein Flugzeug hebt vom Boden ab, wenn der Flügel genug Auftrieb erzeugt, um sein Gewicht zu überwinden. Dieser Auftrieb wächst mit dem Quadrat der Geschwindigkeit, mit der Flügelfläche, mit der Luftdichte und mit dem Winkel, in dem der Flügel auf die Anströmung trifft. Deshalb ist die nötige Geschwindigkeit keine feste Eigenschaft der Luft, sondern eine Folge davon, wie viel das Flugzeug wiegt und wie viel Flügel es hat, um sich selbst zu tragen.

Dieses Verhältnis zwischen Gewicht und Flügelfläche, die Flächenbelastung, ordnet die gesamte Skala. Ein leichtes Schulflugzeug mit großer Flügelfläche im Verhältnis zu seinem geringen Gewicht hebt bei etwa 90-110 km/h ab. Ein Schmalrumpf-Verkehrsflugzeug braucht zwischen 240 und 290 km/h. Große Großraumflugzeuge bei Höchstgewicht übersteigen 300 km/h. Ein Kampfjet mit kleinem, stark belastetem Flügel kann sogar noch mehr brauchen.

Kein Verkehrsflugzeug startet mit einem „sauberen" Flügel. Klappen und Vorflügel erhöhen die Wölbung und in manchen Fällen die effektive Flügelfläche, sodass derselbe Auftrieb bei deutlich geringerer Geschwindigkeit erzeugt werden kann. Der Preis dafür ist mehr Widerstand, weshalb die gewählte Konfiguration immer ein Kompromiss zwischen kürzerer Startstrecke und guter Anfangssteigleistung ist.

Hitze und Höhe verringern die Luftdichte und damit den verfügbaren Auftrieb und den Schub der Triebwerke. Deshalb braucht dasselbe Flugzeug an einem Bergflughafen im Hochsommer mehr Startbahn und eine höhere Geschwindigkeit über Grund als an einem Flughafen auf Meereshöhe an einem kalten Morgen. Gegenwind wirkt umgekehrt: Weht er mit dreißig Kilometern pro Stunde, bekommt der Flügel diese Anströmung bereits, während das Flugzeug noch am Boden steht.