Wer war Neil Armstrong?

Armstrong wurde am 5. August 1930 in Ohio geboren. 1950 nach Korea entsandt, flog er 78 Kampfeinsätze vom Flugzeugträger USS Essex aus. Später schloss er ein Studium der Luftfahrttechnik an der Purdue University und einen Master in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Southern California ab und trat als Testpilot in die Behörde ein, aus der später die NASA hervorging. Dort flog er die X-15, das Raketenflugzeug, das Geschwindigkeiten von 4.000 mph erreichen konnte, und im Laufe seiner Karriere flog er mehr als 200 verschiedene Flugzeugmodelle, darunter Jets, Raketen, Hubschrauber und Segelflugzeuge. Dieser doppelte Hintergrund als Ingenieur und Testpilot erklärt die Gelassenheit, mit der er später zwei lebensbedrohliche Situationen im Weltraum meisterte.

1962 wurde er als Astronaut ausgewählt. Am 16. März 1966 kommandierte er gemeinsam mit David Scott Gemini VIII: Sie erreichten das erste Andockmanöver zweier Fahrzeuge im Weltraum, mit einer Agena-Rakete, doch das verbundene Raumfahrzeug begann unkontrolliert zu rotieren, und die Mission endete mit einer Notwasserung im Pazifik. Drei Jahre später, am 20. Juli 1969 um 22:56 Uhr EDT, stieg er die Leiter der Mondlandefähre hinab und sprach die Worte, die zum gemeinsamen Erbe der Menschheit wurden: Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit. Zusammen mit Buzz Aldrin verbrachte er mehr als zweieinhalb Stunden mit Arbeiten außerhalb des Raumfahrzeugs, auf der Oberfläche.

Armstrong nutzte seinen Ruhm nicht für eine öffentliche Karriere. Zwischen 1971 und 1979 lehrte er Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Cincinnati und arbeitete später in der Privatwirtschaft, stets fern des Rampenlichts. Er starb am 25. August 2012 im Alter von 82 Jahren.