Welcher Constellation stürzte nach einem Blitzschlag beim Start in Mailand ab?

Am 26. Juni 1959 startete Flug 891 von Trans World Airlines vom Flughafen Malpensa mit einer Lockheed L-1649, der letzten und fortschrittlichsten Weiterentwicklung der Constellation-Familie. Kurz nach dem Start wurde das Flugzeug mit dem Kennzeichen N7313C von einem Blitz getroffen und explodierte. Die Trümmer fielen auf das Gebiet von Olgiate Olona. Es gab keine Überlebenden: Alle neun Besatzungsmitglieder und 59 Passagiere starben, insgesamt 68 Menschen.

Die L-1649 stellte den Endpunkt der Entwicklung des Constellation als kolbengetriebenes Verkehrsflugzeug dar. Sie kam Ende der 1950er Jahre zu den Fluggesellschaften, als die ersten zivilen Düsenflugzeuge den Luftverkehr zu verändern begannen, weshalb ihre Karriere an der Spitze kurz ausfiel.

Dass ein Flugzeug im Flug von einem Blitz getroffen wird, ist relativ häufig und hat in der Regel keine schwerwiegenden Folgen. Der Fall von Flug 891 bleibt gerade deshalb in Erinnerung, weil die Entladung eine Explosion auslöste, die das Flugzeug zerstörte – ein außergewöhnlicher Vorgang. Der Unfall findet sich in der umfangreichen Liste der Zwischenfälle, die Constellations während ihrer Einsatzzeit erlitten und die Unfälle auf fast allen Kontinenten sowie bei zivilen und militärischen Betreibern umfasst. Zusammen mit anderen Vorfällen jener Zeit trug er dazu bei, dass die Industrie dem Schutz von Flugzeugen vor atmosphärischen Blitzentladungen zunehmende Aufmerksamkeit widmete – ein Aspekt, der heute Teil der Zulassung jedes Verkehrsflugzeugs ist.

Kennzeichen, Datum und Bilanz von Flug 891 sind in der Unfallliste der Familie dokumentiert, wo sich der Fall durch seine Ursache abhebt: kein mechanisches Versagen und kein Pilotenfehler, sondern ein Wetterphänomen mitten in der Steigphase.