Que Constellation caiu após ser atingido por um raio na decolagem de Milão?

Em 26 de junho de 1959, o voo 891 da Trans World Airlines decolou do aeroporto de Malpensa com um Lockheed L-1649, a última e mais avançada evolução da família Constellation. Pouco depois da decolagem, o avião, matrícula N7313C, foi atingido por um raio e explodiu. Os destroços caíram no município de Olgiate Olona. Não houve sobreviventes: morreram os nove tripulantes e os 59 passageiros, 68 pessoas no total.

O L-1649 representava o ponto final do desenvolvimento do Constellation como avião comercial a pistão. Chegou às companhias aéreas no final dos anos 1950, quando os primeiros jatos comerciais estavam prontos para transformar o transporte aéreo, razão pela qual sua carreira na linha de frente foi curta.

Um raio atingir um avião em voo é relativamente comum e, em geral, não tem consequências graves. O caso do voo 891 é lembrado justamente porque a descarga desencadeou uma explosão que destruiu a aeronave, algo excepcional. O acidente consta na extensa lista de sinistros sofridos pelos Constellation ao longo de sua vida operacional, que inclui acidentes em quase todos os continentes e com operadores civis e militares. Junto com outros episódios da época, contribuiu para que a indústria passasse a prestar atenção crescente à proteção das aeronaves contra descargas elétricas atmosféricas, um aspecto que hoje faz parte da certificação de qualquer aeronave de transporte.

A matrícula, a data e o balanço do voo 891 estão documentados na lista de acidentes da família, onde o caso se destaca por sua causa: não foi uma falha mecânica nem um erro de pilotagem, mas um fenômeno meteorológico em plena fase de subida.