Welche Constellation gehörte zu den Blue Angels?

Die Blue Angels, das Kunstflugteam der US-Marine, brauchen für ihre Auftritte mehr als nur ihre Jäger: Bodenpersonal, Ersatzteile und Ausrüstung müssen von einer Vorführung zur nächsten reisen. Jahrelang übernahm diese Aufgabe eine Lockheed C-121J Constellation. Die Marine baute vier C-121J zu Transportflugzeugen für hochrangige Persönlichkeiten um, und eine von ihnen flog für die Blue Angels, bis sie 1971 von einer Lockheed C-130 Hercules ersetzt wurde, dem Flugzeug, das diese Rolle seither übernimmt.

Die Familie C-121 umfasst die militärischen Versionen der Constellation, die von Luftwaffe und Marine für Fracht-, Passagier- und VIP-Transporte sowie in den Radarüberwachungsvarianten eingesetzt wurden. Darunter ähnelte die C-121C der Luftwaffe stark der R7V-1 der Marine und unterschied sich durch eckige statt runde Kabinenfenster. Die C-121C gingen später an die Air National Guard über und wurden 1973 ausgemustert. Andere C-121J erlebten weniger glanzvolle Schicksale, wie das Flugzeug mit der Nummer 131644, das 1970 bei der McMurdo-Station in der Antarktis eine Notlandung machte und dem Pegasus Field seinen Namen gab.

Die Ablösung der Constellation durch die Hercules im Jahr 1971 fasst den Wandel zusammen, den die militärische Transportluftfahrt in jenen Jahren durchlief: Das elegante viermotorige Kolbenflugzeug, einst als Luxuspassagierflugzeug entstanden, musste einem Turboprop weichen, das von Anfang an als taktischer Frachter mit Heckrampe und der Fähigkeit konzipiert war, von kurzen Pisten aus zu operieren. Trotzdem begleitete die C-121J während ihrer Zeit bei den Blue Angels das Team zu Flugshows im ganzen Land.