¿Qué Constellation formó parte de los Blue Angels?

Los Blue Angels, el equipo acrobático de la Armada de Estados Unidos, necesitan algo más que sus cazas para actuar: personal de tierra, repuestos y equipo tienen que viajar de una exhibición a otra. Durante años, una de esas tareas recayó en un Lockheed C-121J Constellation. La Armada convirtió cuatro C-121J en transportes de autoridades, y uno de ellos operó con los Blue Angels hasta que en 1971 lo reemplazó un Lockheed C-130 Hercules, el avión que desde entonces asumiría ese papel.

La familia C-121 agrupa las versiones militares del Constellation, empleadas por la Fuerza Aérea y la Armada para transporte de carga, pasajeros y autoridades, además de las variantes de vigilancia radar. Entre ellas, el C-121C de la Fuerza Aérea se parecía mucho al R7V-1 de la Armada y se distinguía por sus ventanillas de cabina cuadradas en lugar de redondas. Los C-121C pasaron después a la Guardia Nacional Aérea y se retiraron en 1973. Otros C-121J tuvieron destinos menos vistosos, como el ejemplar 131644, que hizo un aterrizaje forzoso cerca de la estación McMurdo, en la Antártida, en 1970, y dio nombre a Pegasus Field.

La sustitución del Constellation por el Hercules en 1971 resume el cambio que vivió la aviación militar de transporte en aquellos años: el elegante cuatrimotor de pistón, nacido como avión de pasajeros de lujo, cedía su lugar a un turbohélice concebido desde el principio como carguero táctico, con rampa trasera y capacidad para operar en pistas cortas. Aun así, durante su etapa con los Blue Angels el C-121J acompañó al equipo por las exhibiciones de todo el país.