Was sind die größten Raketen?

Raketen werden meist nach drei Kennzahlen eingeordnet: Höhe, Startmasse und Startschub. SpaceX' Starship ist in seiner aktuellen Konfiguration etwa 123 m hoch, wiegt voll betankt fast 5.000 t und hebt mit 33 Raptor-Triebwerken ab, die rund 74 MN Schub erzeugen, mehr als das Doppelte der Saturn V. Die Saturn V der NASA, die zwischen 1967 und 1973 13 Mal flog, war 110,6 m hoch, wog etwa 2.970 t und erzeugte mit ihren fünf F-1-Triebwerken 34,5 MN. Bei der Nutzlast bleibt sie die Referenz: etwa 140 t in den niedrigen Erdorbit.

Die sowjetische N1, für das Wettrennen zum Mond gebaut, war 105 m hoch und erzeugte mit 30 Triebwerken rund 45 MN, doch alle vier Starts zwischen 1969 und 1972 scheiterten. Das Space Launch System der NASA, das im November 2022 Artemis I startete, ist in der Block-1-Version 98 m hoch und erzeugt mit vier RS-25-Triebwerken und zwei Feststoffboostern 39 MN, womit es etwa 95 t in den niedrigen Erdorbit bringt. Blue Origins New Glenn, erstmals im Januar 2025 geflogen, ist ebenfalls 98 m hoch, liegt mit 17 MN Schub jedoch deutlich zurück. Die sowjetische Energia von 1987 und der Space-Shuttle-Stack gehören nach ihrem Schub in dieselbe Klasse.

Die größte Rakete im regelmäßigen kommerziellen Einsatz ist SpaceX' Falcon Heavy: 70 m hoch, 22,8 MN Schub und bis zu 63,8 t in den niedrigen Erdorbit im vollständig verbrauchbaren Modus. Starship ist in jeder Dimension größer, befindet sich aber Stand Mai 2026 noch in einer Testkampagne statt im Routinebetrieb, sodass „größte fliegende" und „größte operative" Rakete zwei unterschiedliche Antworten bleiben.