Was ist die Falcon 9?

Der Name stammt von ihren neun Merlin-1D-Triebwerken, die mit RP-1-Kerosin und flüssigem Sauerstoff betrieben werden und beim Start etwa 7.600 kN erzeugen. Diese Redundanz erlaubt es, die Mission fortzusetzen, selbst wenn eines ausfällt, wie es 2012 geschah. Die zweite Stufe mit einem einzelnen, für das Vakuum angepassten Merlin bringt die Nutzlast in die Umlaufbahn. Die Rakete ist 70 m hoch und wiegt 549 t; sie kann 22.800 kg in den niedrigen Erdorbit befördern, wenn sie nicht wiederverwendet wird, und bis zu 8.300 kg in den geostationären Transferorbit.

Die erste Falcon 9 startete am 4. Juni 2010. 2012 brachte sie die erste Dragon-Kapsel zur Internationalen Raumstation, und 2013 debütierte die Version 1.1, höher und leistungsstärker. Am 21. Dezember 2015 landete erstmals eine erste Stufe zurück in Cape Canaveral, und im März 2017 flog ein zuvor geflogener Booster erneut. Die Block 5, ab 2018, ist die endgültige Version, ausgelegt für Dutzende Flüge pro Exemplar bei minimaler Wartung zwischen den Missionen.

Die Falcon 9 ist die weltweit am häufigsten pro Jahr gestartete Rakete: 132 Starts im Jahr 2024, die meisten davon zum Aufbau von SpaceX' eigener Starlink-Konstellation. Sie ist außerdem die einzige amerikanische Rakete, die regelmäßig Besatzungen befördert, mit der Crew-Dragon-Kapsel seit der Demo-2-Mission im Mai 2020. Ihre dreikernige Version, die Falcon Heavy, teilt sich dieselbe erste Stufe. Die Booster landen am Boden oder auf Lastkähnen im Atlantik und Pazifik, und einige haben 30 Flüge überschritten (Stand Dezember 2025).