Warum streichen Fluggesellschaften Flüge?

Wetter ist die häufigste Ursache. Stürme, Schnee, Eis, dichter Nebel oder Seitenwind jenseits der Grenzwerte verringern die Kapazität eines Flughafens, und wenn die Nachfrage übersteigt, was die Start- und Landebahn bewältigen kann, verhängt die Flugsicherung Beschränkungen: Bodenverzögerungen und, wenn die Lage anhält, Annullierungen. In Europa steuert Eurocontrol diese Beschränkungen über das gesamte Netzwerk, in den USA das Kommandozentrum der FAA. Streiks oder Personalmangel bei Lotsen haben denselben Effekt wie ein Sturm: weniger Flüge pro Stunde als geplant. Fluggesellschaften streichen bevorzugt im Voraus die am wenigsten ausgebuchten Flüge, damit die übrigen pünktlich abfliegen können.

Ein vor dem Abflug entdeckter technischer Defekt wird nicht immer rechtzeitig behoben, und ohne Ersatzflugzeug wird der Flug gestrichen. Große Fluggesellschaften halten Reserveflugzeuge an ihren Basen bereit, aber an sekundären Flughäfen gibt es keine Alternative. Die Crew ist der andere Flaschenhals: Piloten und Kabinenpersonal unterliegen gesetzlichen Grenzen für ihre Dienstzeiten, und eine frühere Verspätung kann ihnen nicht genug Zeit lassen, den Flug zu Ende zu bringen. Krankheit, Streiks oder schlicht ein Winter mit viel Grippe zehren die Personalreserven auf, besonders in der Hauptsaison.

Ein Flug mit sehr wenigen Passagieren kann gestrichen und seine Reisenden auf einen anderen umgebucht werden, obwohl die europäischen Fluggastrechte dies mit Entschädigungen sanktionieren. Häufiger ist der Dominoeffekt: Ein Flugzeug, das an einem Tag fünf Etappen fliegt, zieht die folgenden mit sich, wenn die erste gestrichen wird. Deshalb konzentrieren sich Annullierungen am Nachmittag und an Umsteigeflughäfen. In Europa verpflichtet die Verordnung 261/2004 die Fluggesellschaft, eine alternative Beförderung anzubieten und, wenn die Ursache nicht außergewöhnlich ist, je nach Entfernung eine Entschädigung von 250 bis 600 Euro zu zahlen.