Warum flog die Concorde nicht mehr?

Die Concorde flog zum letzten Mal am 24. Oktober 2003, als British Airways ihren letzten kommerziellen Flug durchführte; Air France hatte sie bereits am 31. Mai außer Dienst gestellt. Die Maschinen waren zwischen 23 und 27 Jahre alt und basierten auf einer Technik, die Ende der 1960er-Jahre eingefroren worden war: Avionik, die niemand mehr herstellte, und eine Struktur, die immer teurere Inspektionen erforderte. Airbus, als Nachfolger von Aérospatiale und British Aircraft Corporation für die Unterstützung zuständig, kündigte 2003 an, die Zulassung nicht mehr aufrechtzuerhalten – und kein kommerzielles Flugzeug kann ohne einen Hersteller im Hintergrund fliegen.

Das britisch-französische Programm kostete weit mehr als geplant, und beide Regierungen übergaben die Flugzeuge schließlich ihren nationalen Fluggesellschaften. Trotzdem war der Betrieb einer Concorde extrem teuer: Bei Mach 2 und einer Flughöhe von 18.000 Metern (60.000 Fuß) verbrauchten ihre vier Olympus-Triebwerke pro Passagier ein Vielfaches des Treibstoffs einer 747, und das Flugzeug durfte nur über Wasser fliegen, weil der Überschallknall über Land verboten war. British Airways gelang es, die Concorde als Luxusprodukt zwischen London und New York profitabel zu betreiben; Air France, mit weniger Premium-Verkehr, hielt den Betrieb nur mit Mühe aufrecht.

Zwei Ereignisse besiegelten ihr Schicksal. Der Absturz von Air-France-Flug 4590 in Gonesse am 25. Juli 2000 zwang die Flotte, über ein Jahr am Boden zu bleiben, während Treibstofftanks und Reifen mit hohem Aufwand modifiziert wurden. Als die Flugzeuge im November 2001 wieder in Dienst gingen, hatten die Anschläge vom 11. September die transatlantische Business Class geleert, und die Auslastung erholte sich nie wieder. Da die Einnahmen sanken, die Wartungskosten stiegen und der Hersteller seine Unterstützung zurückzog, kündigten die beiden Fluggesellschaften am 10. April 2003 das Ende des Betriebs an. Heute sind die 18 erhaltenen Concordes in Museen in Europa und den Vereinigten Staaten ausgestellt.