Wann kam die Rafale heraus?

„Wann kam sie heraus" lässt sich auf zwei Arten lesen: wann das Flugzeug zum ersten Mal erschien, oder wann die nächste Version kommt. Beide Fragen haben eine Antwort, denn die Rafale ist ein Jagdflugzeug aus den 1980er Jahren, das durch aufeinanderfolgende Standards immer wieder aktualisiert wird.

1985 verließ Frankreich das europäische Programm, aus dem später der Eurofighter entstand, weil es ein leichteres, trägerfähiges Flugzeug wollte, das sieben verschiedene Typen ersetzen konnte. Dassault baute den Rafale-A-Demonstrator, der am 4. Juli 1986 mit amerikanischen F404-Triebwerken flog, bevor er die französischen Snecma-M88-Triebwerke erhielt. Der erste endgültige Prototyp, der einsitzige C01, hob am 19. Mai 1991 ab. Die erste operative Einheit war die Flotille 12F der französischen Marineflieger, an Bord des Flugzeugträgers Charles de Gaulle, 2004 für operationell erklärt; die Armée de l'Air führte sie 2006 ein.

Jeder Standard fügt Fähigkeiten hinzu, ohne die Flugzeugzelle zu verändern. Der F1 war ausschließlich für Luft-Luft-Einsätze; der F2 fügte den Luft-Boden-Angriff hinzu; F3 und F3R brachten das elektronisch gescannte AESA-Radar RBE2, die Meteor-Rakete und den Talios-Behälter. Der F4, dessen erste Auslieferungen 2023 erfolgten, verbessert Konnektivität, Sensorik und vorausschauende Wartung. Der F5, derzeit in Entwicklung, wird um 2030 erwartet, mit einem neuen Radar, erweiterter elektronischer Kampfführung und einer begleitenden Kampfdrohne, die vom nEUROn abgeleitet ist.

Seit 2015 hat die Rafale Bestellungen aus Ägypten, Katar, Indien, Griechenland, Kroatien, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Indonesien und Serbien gesammelt, und Dassault musste seine Produktionsrate von einem auf mehr als drei Flugzeuge pro Monat erhöhen. Deshalb kann ein neuer Kunde mehrere Jahre zwischen Vertragsunterzeichnung und erster Auslieferung warten müssen (Stand 2025).