Quando saiu o Rafale?

A pergunta "quando saiu" pode ser lida de duas formas: quando a aeronave apareceu pela primeira vez, ou quando a próxima versão vai chegar. Ambas as perguntas têm resposta, pois o Rafale é um caça dos anos 1980 que vem sendo continuamente atualizado por meio de padrões sucessivos.

Em 1985, a França saiu do programa europeu que mais tarde deu origem ao Eurofighter, porque queria uma aeronave mais leve e compatível com porta-aviões, capaz de substituir sete tipos diferentes. A Dassault construiu o demonstrador Rafale A, que voou em 4 de julho de 1986 com motores americanos F404, antes de receber os motores franceses Snecma M88. O primeiro protótipo definitivo, o monoposto C01, decolou em 19 de maio de 1991. A primeira unidade operacional foi a Flotille 12F da aviação naval francesa, a bordo do porta-aviões Charles de Gaulle, declarada operacional em 2004; a Força Aérea francesa a adotou em 2006.

Cada padrão adiciona capacidades sem alterar a célula da aeronave. O F1 era exclusivamente para missões ar-ar; o F2 adicionou o ataque ar-solo; o F3 e o F3R trouxeram o radar AESA de varredura eletrônica RBE2, o míssil Meteor e o pod Talios. O F4, cujas primeiras entregas ocorreram em 2023, melhora a conectividade, os sensores e a manutenção preditiva. O F5, atualmente em desenvolvimento, é esperado por volta de 2030, com um novo radar, guerra eletrônica ampliada e um drone de combate de acompanhamento derivado do nEUROn.

Desde 2015, o Rafale acumulou pedidos do Egito, Catar, Índia, Grécia, Croácia, Emirados Árabes Unidos, Indonésia e Sérvia, e a Dassault precisou aumentar sua taxa de produção de uma para mais de três aeronaves por mês. Por isso, um novo cliente pode ter de esperar vários anos entre a assinatura do contrato e a primeira entrega (dados de 2025).