Welcher war der schwerste Unfall einer Constellation L-049?

Paradise Airlines führte Linienflüge zwischen San José und dem Flughafen Tahoe Valley durch, beide in Kalifornien. Am 1. März 1964 wurde der Flug 901A von einer Lockheed L-049 Constellation, der ersten Version des Flugzeugs, durchgeführt. Beim Erreichen der Region des Lake Tahoe war die Sicht wegen Bewölkung und eines heftigen Schneesturms sehr gering.

Der Pilot versuchte zu landen, obwohl die Sicht zu schlecht war, und wich dabei von den Sichtflugverfahren ab. Nach dem Abbruch des Landeversuchs verlor die Besatzung die Orientierung über ihre Position, während sie unterhalb der minimalen Sicherheitshöhe über bergigem Gelände flog. Wahrscheinlich versuchte sie, einen niedrigen Gebirgspass zu überqueren. Das Flugzeug stürzte in der Nähe des Genoa Peak am östlichen Ufer des Lake Tahoe ab, und alle 85 Personen an Bord kamen um. Die Bergung der Wrackteile und der Leichen dauerte fast einen Monat.

Mit 85 Opfern ist dies der schwerste Unfall der Version L-049. Andere Versionen haben ihre eigene tragische Bilanz: Der schwerste Unfall der L-749 ereignete sich in der Nähe von Wadi Natrun (Ägypten), wo nach einem Triebwerksbrand alle 55 Personen an Bord ums Leben kamen, und der schwerste der L-149 war der Abschuss des Fluges 402 von El Al über Bulgarien im Jahr 1955 mit 58 Toten.

Die Ermittler führten die Hauptursache auf die Entscheidung des Piloten zurück, die Landung ohne die erforderliche Sicht zu versuchen.

Die Rekonstruktion der Ermittler beschreibt einen Flug, der nach dem Abbruch des Landeanflugs tief zwischen Gipfeln und ohne Sichtreferenzen weiterflog, bis er inmitten des Schneesturms gegen den Hang prallte, weit entfernt von jeder möglichen Hilfe.