Warum haben Flugzeuge kein WLAN?

Immer mehr Flugzeuge verfügen über WLAN. Große Fluggesellschaften in den USA, am Golf und in Europa bieten es auf dem größten Teil ihrer Langstreckenflotte und einem guten Teil ihrer Kurzstreckenflotte an, und manche haben es mit dem Aufkommen von Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit wie Starlink kostenlos gemacht. Richtig bleibt, dass die Konnektivität nicht universell ist: Viele Regionalflüge, Billigfluggesellschaften und ältere Flugzeuge bieten sie aus technischen und wirtschaftlichen, nicht aus rechtlichen Gründen weiterhin nicht an.

Ein Flugzeug kann in 11.000 m Höhe und bei 850 km/h kein gewöhnliches Mobilfunknetz nutzen. Es braucht eine Antenne am Rumpf, die mit geostationären oder erdnahen Satelliten kommuniziert, oder mit speziellen Bodenstationen in Boden-Luft-Systemen, die nur über Land funktionieren. Der Einbau erfordert Änderungen an der Struktur, eine ergänzende Musterzulassung (Supplemental Type Certificate) von FAA oder EASA, Verkabelung in der Kabine und die Hinnahme des leichten Mehraufwands an Luftwiderstand und Gewicht durch das Radom. Es ist eine Arbeit, die das Flugzeug mehrere Tage am Boden hält, weshalb die Fluggesellschaften sie mit größeren Wartungsarbeiten zusammenlegen.

Auf einem einstündigen Flug zahlen nur wenige Passagiere für die Verbindung, und die Satellitenbandbreite wird nach verbrauchtem Volumen abgerechnet. Jahrelang lohnte sich die Investition für eine Kurzstreckengesellschaft nicht; deshalb kam WLAN zuerst auf Langstrecken, wo Geschäftsreisende es zu schätzen wissen und das Flugzeug viele Stunden verbunden ist. Sinkende Satellitenkosten und der Wettbewerbsdruck verändern diese Rechnung, und neue Flugzeuge verlassen das Werk inzwischen schon ausgerüstet. Das WLAN, das heute noch fehlt, ist in der Regel eine Frage der Zeit und des Flottenalters.