Wie viele Fluggesellschaften gibt es?

Die Frage, wie viele Fluggesellschaften es weltweit gibt, ist schwieriger zu beantworten, als es klingt, denn es gibt kein einheitliches Register: Jedes Land zertifiziert seine eigenen gewerblichen Luftfahrtunternehmen, von großen Flaggschiff-Airlines bis hin zu kleinen Charterbetreibern mit ein oder zwei Flugzeugen. Es gibt jedoch einen klaren Referenzpunkt. Die International Air Transport Association (IATA) bezeichnet sich selbst als den Branchenverband der Fluggesellschaften der Welt und gibt an, mehr als 370 Airlines zu vertreten, die rund 85 % des weltweiten Luftverkehrs ausmachen. Diese Gruppe umfasst fast alle großen Netzwerk-Fluggesellschaften und einen Großteil der relevanten Billigfluggesellschaften.

Neben den IATA-Mitgliedern gibt es Hunderte kleinerer Betreiber: Regionalfluggesellschaften, die über Codeshare-Abkommen unter der Marke eines größeren Trägers fliegen, reine Frachtfluggesellschaften, touristische Charterbetreiber und staatliche Unternehmen, die gelegentlich kommerzielle Flüge durchführen. Zählt man alle Inhaber einer von nationalen Behörden ausgestellten gewerblichen Luftverkehrsbetreiberlizenz zusammen, geht die Gesamtzahl der aktiven Fluggesellschaften weltweit in die Tausende, obwohl ein sehr kleiner Anteil davon die überwiegende Mehrheit der Passagiere befördert. Keine Institution veröffentlicht diese zusammengefasste Gesamtzahl, sodass jede im Internet kursierende runde Zahl aus privaten Datenbanken stammt und nicht aus einer offiziellen Zählung.

Der Luftverkehr ist eine der volatilsten Branchen überhaupt: Jedes Jahr werden neue Fluggesellschaften gegründet, insbesondere Billig- und Regionalfluggesellschaften, während andere nach Treibstoffkrisen, Preiskämpfen oder, wie 2020, einer Pandemie, die einen Großteil der Weltflotte monatelang am Boden hielt, bankrottgehen oder fusionieren. Deshalb schwankt sogar die Zahl der IATA von Jahr zu Jahr.