British Aerospace

British Aerospace wurde am 29. April 1977 als gesetzlich errichtete Körperschaft gebildet, in Ausführung des im selben Jahr verabschiedeten Gesetzes zur Verstaatlichung der Luftfahrt- und der Schiffbauindustrie. Der British Aerospace Act von 1980 schlug den umgekehrten Weg ein: Die Körperschaft wurde in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung umgewandelt und im Januar 1981 als Aktiengesellschaft neu eingetragen. Die Privatisierung erfolgte in zwei Tranchen —die erste im Februar 1981 mit etwas mehr als der Hälfte des Kapitals, die zweite im Mai 1985 mit dem Rest—, beide weit überzeichnet und mit einem Aktienkurs, der am ersten Handelstag über dem Ausgabepreis schloss. Die britische Regierung behielt sich eine „goldene Aktie“ im Wert von einem Pfund vor, die es ihr erlaubte, eine ausländische Kontrolle des Verwaltungsrats zu untersagen.

Von seinen Vorgängerinnen übernahm BAe ein außerordentlich breites Bündel laufender Programme: den Jetstream von Handley Page, den es nach dem Erstflug des Prototyps 1980 als Jetstream 31 in Produktion brachte; den Geschäftsreisejet HS 125, den Turboprop HS 748 und den Harrier von Hawker Siddeley; und, in verringerter Fertigung, die BAC One-Eleven, das Schulflugzeug Strikemaster und die Concorde. 1978 legte es die BAe 146 neu auf, einen Kurzstrecken-Regionaljet, der die Zubringer-Turboprops ersetzen sollte, 1982 flog und sich ab 1993 zur Reihe Avro RJ mit schubstärkeren Triebwerken und modernisiertem Cockpit weiterentwickelte; die Linie wurde 2003 geschlossen. Im militärischen Bereich war BAe einer der Hauptpartner der Panavia Aircraft GmbH, verantwortlich für den Tornado, von dem das Konsortium über mehr als zwei Jahrzehnte an die tausend Stück fertigte, und entwickelte mehrere Harrier-Generationen, darunter den trägergestützten Sea Harrier und, gemeinsam mit McDonnell Douglas, den Harrier II.

1979 trat BAe Airbus förmlich mit einem Anteil von zwanzig Prozent bei und kehrte damit die zehn Jahre zuvor getroffene Entscheidung der britischen Regierung um, aus dem Konsortium auszuscheiden; mit der Zeit wurde das Unternehmen zum Lieferanten der Tragflächen praktisch der gesamten Airbus-Familie. Auf der Pariser Luftfahrtschau von 1983 wurde das Experimental Aircraft Programme angekündigt, ein Technologiedemonstrator, den BAe am Ende weitgehend als private Initiative entwickelte und der dem Eurofighter als Grundlage diente; 1986 gründete es gemeinsam mit Alenia, CASA und der DASA die Eurofighter GmbH, und der Prototyp flog 1994 in Bayern. Ein Jahr zuvor, im September 1985, hatten die britische und die saudische Regierung das Al-Yamamah-Abkommen mit BAe als Hauptauftragnehmer unterzeichnet: Flugzeuge vom Typ Tornado und Hawk, Rapier-Raketensysteme, Bauleistungen und Schiffe, in einem Paket, dessen Einzelheiten nie öffentlich gemacht wurden und das jahrelang Vorwürfe unlauterer Zahlungen nach sich zog.

Neben dem Luftfahrtgeschäft stürzte sich BAe in die Diversifizierung: Es kaufte 1987 Royal Ordnance, kurz darauf den deutschen Waffenhersteller Heckler & Koch und 1988 die Rover Group von der Regierung Margaret Thatchers und stieg zudem in Immobilienentwicklung und Telekommunikation ein. Die Rezession brachte die Strategie zu Fall: 1991 brach der Aktienkurs ein, das Unternehmen gab eine Gewinnwarnung heraus, und eine Krise im Verwaltungsrat endete mit dem Abgang des Vorsitzenden. 1992 schrieb es Vermögenswerte von einer Milliarde Pfund ab, die größte Wertberichtigung der britischen Unternehmensgeschichte, und strich fast die Hälfte seiner Belegschaft, vor allem in der Sparte für Regionalflugzeuge. Die Führung baute daraufhin das Beiwerk ab —Rover wurde 1994 an BMW verkauft—, um zum Kern aus Verteidigung und Luftfahrt zurückzukehren. Gegen Ende des Jahrzehnts, als ganz Europa eine große kontinentale Fusion für ausgemacht hielt, verhandelte BAe mit der DASA; als jedoch im Dezember 1998 Marconi Electronic Systems zum Verkauf stand, zog es den Kauf des britischen Rivalen vor. Das neue Unternehmen wurde am 30. November 1999 förmlich unter dem Namen BAE Systems gebildet, während sich die DASA mit Aérospatiale-Matra zu EADS zusammenschloss.