Vickers VC10 BAC Super VC10 Type 1154

Die Super VC10 Type 1154 war die „Combi“-Version aus Passagier- und Frachtbetrieb der Super VC10, gebaut für East African Airways (EAA), die Gemeinschaftsgesellschaft von Kenia, Tansania und Uganda, die 1960 mit der de Havilland Comet 4 ihren Düsenbetrieb aufgenommen hatte. Sie basierte auf der Super VC10 Type 1151 der BOAC — verlängerter Rumpf, Kraftstofftank in der Seitenflosse und Rolls-Royce-Conway-RCo-43-Mk-550-Triebwerke mit Schubumkehr an allen vier Triebwerken — und fügte die große Frachttür an der linken Seite des vorderen Rumpfes vor der Tragfläche hinzu, zusammen mit verstärktem Boden und dem Frachtumschlagsystem, das den gemeinsamen Betrieb von Passagieren und Fracht auf demselben Hauptdeck ermöglichte. Vickers hatte diese Konfiguration BOAC bereits als Type 1152 angeboten, doch jene Bestellung über dreizehn Maschinen wurde storniert, und EAA war die einzige Fluggesellschaft, die die kombinierte Super VC10 tatsächlich betrieb.

Die Kabinenkonfiguration war ungewöhnlich: Die erste Klasse befand sich vorn, gefolgt von einem Abschnitt für palettierte Fracht und dahinter der Touristenklasse. Die hintere Tür der Erste-Klasse-Kabine führte direkt in den Frachtbereich, weshalb zwischen den Paletten ein Gang freigehalten werden musste, damit die Kabinenbesatzung zwischen beiden Bereichen verkehren konnte. Das Konzept war nicht einzigartig — die Boeing 707-320C bot etwas Ähnliches —, doch bei einem Langstrecken-Vierstrahler mit Heckmotoren machte es die Type 1154 zu einer Besonderheit mit eigenem Charakter.

Fünf Exemplare wurden zwischen 1966 und 1970 gebaut, die letzten VC10 aus der Fertigungslinie in Weybridge: Die erste wurde am 30. September 1966 an EAA ausgeliefert und ging am 13. Oktober desselben Jahres in den kommerziellen Dienst; die letzte, ausgeliefert im Februar 1970, beendete die VC10-Produktion mit 54 gefertigten Zellen. Die fünf Flugzeuge bildeten das Rückgrat des Langstreckenverkehrs von EAA ab Nairobi und waren an bemerkenswerten Ereignissen beteiligt: 5X-UVA führte am 7. September 1967 die erste VC10-Landung in Hongkong durch; 5X-UVJ beförderte Papst Paul VI. am 31. Juli und 2. August 1969 von Rom nach Entebbe und zurück, der erste Besuch eines amtierenden Papstes in Afrika; 5H-MOG flog am 10. Dezember 1970 den Erstflug von EAA nach New York. Es gab auch kleinere Zwischenfälle, etwa bei 5Y-ADA, das im Hangar von den Hebeböcken fiel, einen Triebwerksträger durchschlug und vierzehn Wochen außer Dienst war.

Der schwerste Verlust war Flug 720 von East African Airways am 18. April 1972: Die 5X-UVA (Werknummer 881, 1966 ausgeliefert, mit 18.586 Flugstunden) traf beim Start in Addis Abeba auf ein Fremdobjekt; die Besatzung brach den Start korrekt unterhalb der Entscheidungsgeschwindigkeit von 140 Knoten ab, doch ein Bremsversagen ließ das Flugzeug von der Piste abkommen und in Brand geraten. 43 der 107 Insassen kamen ums Leben.

EAA stellte den Betrieb am 28. Januar 1977 ein, und die vier überlebenden Type 1154 kehrten zu British Aerospace zurück, das sie nach dem Konkurs der Fluggesellschaft übernahm. Im selben Jahr hatten Studien zur Umrüstung überzähliger ziviler VC10 zu Tankflugzeugen begonnen, und im Juli 1978 erhielt BAe den Auftrag zur Umrüstung von neun Maschinen: fünf Standard Type 1101, ehemals Gulf Air, zu K.2 und die vier Super-Maschinen von EAA zu K.3 (Type 1164). Die für den Combi charakteristische Frachttür erwies sich als entscheidend: Sie ermöglichte es, die fünf zylindrischen Tanks der Umrüstung in den Rumpf einzubringen, ohne das Dach öffnen zu müssen, wie es bei den K.2 nötig war. Die vier Flugzeuge dienten bis 2013 bei der 101 Squadron, und zwei von ihnen sind teilweise erhalten: ZA150, ehemals 5H-MOG und letzte gebaute VC10, wurde in Dunsfold bewahrt, und der Bug von ZA148, ehemals 5Y-ADA, wird nach der Verschrottung des restlichen Rumpfes im Oktober 2023 in Wales aufbewahrt.