Vickers Vanguard Vickers Type 953

Die Type 953 war die Antwort von Vickers auf Zweifel bei British European Airways selbst. BEA hatte 1956 zwanzig Vanguard in der Version Type 951 bestellt, gedacht für ihre europäischen Strecken in einer Anordnung mit gemischten Klassen. In der Zwischenzeit hatte Vickers die Type 952 für Trans-Canada Air Lines (TCA) entwickelt, mit einem stärkeren Tyne-Triebwerk, einem verstärkten Rumpf und Flügel und höheren Einsatzgewichten. Nachdem BEA die in das kanadische Flugzeug eingebauten Verbesserungen geprüft hatte, kam sie zu dem Schluss, dass sie angesichts der kurzen Länge ihrer Strecken eine Economy-Kabine mit höherer Sitzdichte einführen konnte, ohne die Leistung zu beeinträchtigen. Laut der englischen Wikipedia kündigte Vickers am 23. Juli 1957 die neue Type 953 an, die Nutzlasten von bis zu 29.000 lb (etwa 13.000 kg) befördern konnte, was die Betriebskosten des von BEA bevorzugten Modells deutlich verbesserte. Die Fluggesellschaft wandelte ihren Auftrag in sechs Type 951 und vierzehn Type 953 um. Die deutsche Wikipedia verlegt die Entscheidung von BEA in den Sommer 1958.

Die Type 953 war im Wesentlichen ein Hybrid: Sie verband die Rolls-Royce-Tyne-506-Turboprops der Type 951 (vier RTy.1 Mk 506 mit je 4.985 hp, laut der spanischen Wikipedia) mit der stärkeren Struktur der Type 952 für höhere Gewichte. Sie verwendete daher nicht die leistungsstärkere Tyne 512 des kanadischen Flugzeugs. Die Quellen widersprechen sich bei ihrem Höchstgewicht: Die deutsche Wikipedia gibt an, sie habe dasselbe Startgewicht wie die kanadische Version gehabt (66.448 kg), während das Buch „Ready for Takeoff“ etwa 141.000 lb (63.960 kg) nennt. Die Kabine konnte bis zu 135 Passagiere aufnehmen: Die meisten Flugzeuge flogen als 135-Sitzer, durchweg Economy, einige waren jedoch wie die Type 951 mit 127 Sitzen in gemischter Klasse (18 First und 109 Economy) ausgestattet.

Vierzehn Type 953 wurden ausgeliefert und ersetzten die gleiche Anzahl Type 951 aus dem ursprünglichen Auftrag. Sie trugen britische Kennzeichen im Bereich G-APEG bis G-APEU, im Anschluss an die sechs Type 951 (G-APEA bis G-APEF). Wie jede Vanguard wurden sie in Brooklands gebaut. Ein gut dokumentiertes Beispiel ist G-APEP: Laut dem Brooklands Museum flog sie erstmals am 29. November 1961 von Brooklands aus, wurde „Superb“ getauft und kam am 13. Dezember 1961 zur BEA-Flotte in Heathrow. BEA hatte beabsichtigt, ihre Vanguard nach berühmten Kriegsschiffen der Royal Navy zu benennen, doch die Einführung der neuen „Red Square“-Bemalung beendete diese Praxis, und laut der englischen Wikipedia trug keine Vanguard tatsächlich ihren Namen. BEA schloss die Auslieferung ihrer Flotte aus sechs V951 und vierzehn V953 bis zum 30. März 1962 ab.

Laut der deutschen Wikipedia nahm BEA den Linienverkehr mit der Type 951 am 1. März 1961 auf, und die Type 953 kam im Mai desselben Jahres hinzu. Nachdem die Flotte vollständig war, übernahm die Vanguard viele der meistbefahrenen europäischen und britischen Hauptstrecken von BEA, von London zu Städten wie Paris, Brüssel, Amsterdam, Glasgow, Edinburgh und Belfast. Mit der Zeit ging die Fluggesellschaft zu einer Anordnung mit 139 Sitzen in reiner Touristenklasse über, bei der das Flugzeug sehr niedrige Kosten pro Sitzmeile hatte; auf kurzen Strecken wie London–Paris konnte es mit den Blockzeiten der frühen Strahlflugzeuge mithalten. An den beiden tödlichen Vanguard-Unfällen von BEA, G-APEE in Heathrow (1965) und dem Flug 706 mit G-APEC bei Aarsele (1971), waren Flugzeuge der Type 951 beteiligt, nicht der 953.

Ende der 1960er Jahre begann BEA, ihre Vanguard zu Frachtern umzubauen. Die neun Merchantman-Umbauten (Type 953C) entstanden alle aus Zellen der Type 953; ihre Geschichte wird auf der eigenen Seite dieser Variante erzählt. G-APEP wurde zum Beispiel 1969–70 nach neun Jahren Passagierdienst zu einer Merchantman umgebaut. Die Flugzeuge, die noch Passagiere beförderten, gingen am 1. April 1974 an British Airways über, die drei Passagierflugzeuge und neun Merchantman erbte; der letzte Passagierflug von British Airways mit dem Typ fand am 16. Juni 1974 statt. Reste von drei ehemaligen Type 953 sind heute erhalten, alle als Merchantman: G-APEP, die einzige vollständig erhaltene Vanguard, und das Bugsegment von G-APEJ, beide im Brooklands Museum, sowie das Bugsegment von G-APES im East Midlands Aeropark.