North American P-51 Mustang CA-18 Mustang Mk 21-23

Die CA-18 war die zweite Stufe der australischen Mustang und die einzige, in der die Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) den Jäger selbst baute. Die erste Stufe, die CA-17 Mustang Mk 20, hatte lediglich aus den Vereinigten Staaten verschiffte P-51D-Bausätze im Werk Fishermans Bend in Melbourne montiert. Ende 1946 erhielt CAC einen neuen Auftrag, 170 Mustangs von Grund auf zu bauen, eine Zahl, die später auf 120 verringert wurde. Diese als CA-18 bezeichneten Flugzeuge wurden fast vollständig in Australien gefertigt, nur wenige Bauteile stammten aus dem Ausland. Fishermans Bend war die einzige P-51-Fertigungslinie außerhalb der Vereinigten Staaten.

Die Bezeichnung CA-18 umfasst drei leicht zu verwechselnde Untervarianten der RAAF. Die Mustang Mk 21 war der ursprüngliche Jäger, angetrieben vom in Amerika gebauten Packard V-1650-7 Merlin (der Wikipedia-Artikel über die Varianten lässt auch den V-1650-3 zu). Ihr folgte die Mk 23, deren Hauptunterschied der Motor war: ein in Großbritannien gebauter Rolls-Royce Merlin 66 oder Merlin 70. Um diese Änderung zu bewerten, hatte CAC bereits das Entwicklungsflugzeug A68-1001 mit einem Merlin 70 neu motorisiert. Dieses Flugzeug war eine amerikanische P-51D mit der Seriennummer 44-13293 und diente als Prototyp der Mk 23. Die Mk 22 war die Jagdaufklärerversion: Sie trug zwei F24-Kameras, senkrecht und schräg angeordnet, im hinteren Rumpf oberhalb und hinter der Kühlerverkleidung. Die Mk 22 hatten zwei Ursprünge: 14 umgebaute Mk 21 und weitere 14, die am Ende der Serie als solche gebaut wurden, entweder mit dem Packard V-1650-7 oder dem Merlin 68.

Die Quellen sind sich über die Aufteilung der Produktion nicht ganz einig. Die Wikipedia-Seite über die CAC Mustang nennt 40 Mk 21, 66 Mk 23 und 14 neu gebaute Mk 22, was die 120 des Vertrags ergibt. Der Artikel über die P-51-Varianten nennt nur 26 Mk 21. Das Register ADF Serials stimmt mit der ersten Zahl überein: Die Mk 21 erhielten die Kennungen A68-81 bis A68-120, die Mk 23 reichten von A68-121 bis A68-186 und die neu gebauten Mk 22 von A68-187 bis A68-200. Alle CA-17 und CA-18 trugen australische Kennungen mit dem Präfix A68.

Die erste CA-18 Mk 21, A68-81, wurde am 21. Juli 1947 an das 1 Aircraft Depot ausgeliefert. Die übrigen Mk 21 folgten 1947 und 1948. Die zu Mk 22 umgebauten gingen ab August 1947 an die No. 4 Squadron, die im März 1948 in No. 3 Squadron umbenannt wurde. Andere Mk 21 dienten beim 78 Wing, der Central Flying School und der Erprobungseinheit ARDU, doch viele wurden in Benalla, Tocumwal und East Sale eingelagert und erreichten nie eine Einsatzeinheit. Die erste Mk 23, A68-121, wurde am 23. August 1948 ausgeliefert, und Mk 23 kamen bis 1950 hinzu. Die letzten neu gebauten Mk 22 wurden 1951 ausgeliefert: A68-199 am 12. Juli und A68-200, die letzte der Serie, am 3. August.

Die CA-18 kam zu spät für den Zweiten Weltkrieg, erlebte aber dennoch Kampfeinsätze. Mehrere Mk 23 gingen im Februar 1951 an den 91 Wing und stießen in Korea zur No. 77 Squadron. Laut ADF Serials war A68-121 am 30. März 1951 die erste von vier bei CAC gebauten Mustangs, die in Korea in den aktiven Dienst traten; sie kehrte im Oktober jenes Jahres nach Australien zurück. Die meisten Mk 23 landeten jedoch bei den Staffeln der Citizen Air Force, der Reserve der RAAF: No. 21 (City of Melbourne), No. 22 (City of Sydney), No. 23 (City of Brisbane), No. 24 (City of Adelaide) und No. 25 (City of Perth). Die RAAF ersetzte ihre letzten Mustangs 1959 durch de Havilland Vampire. Die No. 24 Squadron behielt ihre Mustangs bis zur Auflösung der Citizen Air Force im Jahr 1960. Weitere CA-18-Aufträge wurden zusammen mit 250 als CA-21 bezeichneten Flugzeugen zugunsten in den USA gebauter P-51D und P-51K storniert.

Ein Großteil der Flotte wurde 1958 zum Verschrotten oder für die zivile Nutzung verkauft, weshalb so viele CA-18 erhalten sind. Mehrere Mk 21, Mk 22 und Mk 23 fliegen noch in Australien, den Vereinigten Staaten und Europa. Zu ihnen gehört die Mk 23 A68-170 „Duffy's Delight“, geflogen vom Traditionsschwarm der RAAF in Point Cook. Eine Mk 22, A68-187, wurde für den Einbau eines Rolls-Royce-Dart-Turboprops umgebaut (die sogenannte Dart Mustang), flog in dieser Form aber nie. Sie wurde in die Vereinigten Staaten exportiert und 1996 als zweisitzige TF-51 für Frank Borman wiederaufgebaut. Zu den bemerkenswerten zivilen Unfällen gehören die Mk 21 G-ARUK (ex A68-113), die am 12. April 1962 in den Dandenong Ranges abstürzte, wobei Ron Flockhart ums Leben kam, und der Zusammenstoß in der Luft der Mk 22 D-FBBD (ex A68-192) in Duxford am 10. Juli 2011. Seit dem 27. Dezember 2008 zeigt das Queensland Air Museum in Caloundra eine Nachbildung einer Mk 23 in Originalgröße mit der fiktiven Kennung A68-201, die die ursprüngliche Reihe fortsetzt.

Die Daten der CA-18 Mk 21 auf der Seite über die CAC Mustang nennen eine Länge von 9,83 m, eine Höhe von 3,71 m, einen vierblättrigen Propeller, eine Höchstgeschwindigkeit von 636 km/h und eine Bewaffnung aus sechs 12,7-mm-Browning-AN/M2-Maschinengewehren sowie Bomben oder Raketen unter den Tragflächen.