Lockheed Martin F-22 Raptor F-22A Block 40 (propuesto)

Block 40 war die letzte der geplanten Konfigurationen im Modernisierungsprogramm der F-22 und die einzige, die nie als Serienlos realisiert wurde. Sie entstand aus dem Global-Strike-Konzept, das die USAF in den frühen 2000er Jahren übernahm, als der Jäger, damals in F/A-22 umbenannt, nicht mehr allein als Luftüberlegenheitsflugzeug betrachtet wurde, sondern auch Aufgaben in den Bereichen Angriff, Unterdrückung gegnerischer Luftverteidigung und Aufklärung übernahm. GAO-Berichte aus dem Jahr 2005 dokumentieren den zeitlich gestaffelten Modernisierungsfahrplan, den die Luftwaffe aufstellte, um diese Idee in die Flotte zu bringen: eine Abfolge von Blöcken mit wachsenden Fähigkeiten, von denen Block 40 das letzte Glied war.

Nach diesem Fahrplan hatte die Entwicklung der Verbesserungen 2003 begonnen und sollte sich über zwölf Jahre erstrecken, wobei der erste Satz an Fähigkeiten im Haushaltsjahr 2007 in die Fertigungslinie eingeführt werden sollte. Bis zum Abschluss der Entwicklung 2015 plante die USAF drei unterschiedliche Konfigurationen einzuführen: Block 20 bzw. "Global Strike Basic" (56 Flugzeuge, primär für Luft-Luft-Einsätze mit begrenzter Luft-Boden-Fähigkeit und verbesserter JDAM-Nutzung gebaut), Block 30 bzw. "Global Strike Enhanced" (91 Flugzeuge mit verbessertem Radar zur Suche und Zerstörung fortschrittlicher Boden-Luft-Raketensysteme, ausgeliefert in zwei Losen in den Haushaltsjahren 2009 und 2011) und Block 40, dessen erste Phase "Global Strike Full" ab Haushaltsjahr 2013 erwartet wurde und dessen zweite Phase "Enhanced Intelligence, Surveillance and Reconnaissance" für 2015 vorgesehen war. Die GAO-Tabellen ordneten dieser Konfiguration 128 Flugzeuge zu. Block 40 sollte die Fähigkeit erhöhen, das gesamte Spektrum der Luftverteidigung zu unterdrücken oder zu zerstören, Geschwindigkeit und Genauigkeit der Zielerfassung gegen Bodenzielsätze verbessern, zusätzliche Luft-Boden-Waffen integrieren und die volle Integration von Aufklärungs-, Überwachungs- und Erkundungsfunktionen hinzufügen. Die deutsche Wikipedia beschreibt sie als die endgültige Global-Strike-Konfiguration auf Basis des Software-Blocks 3.3, mit voller Integration der ISR-Funktionen und erweiterter Reichweite; im selben Rahmen wurde das helmmontierte Display des JHMCS-Programms zugunsten der Untersuchung des für die F-35 entwickelten Helms gestrichen.

Die GAO dokumentierte auch die Verwaltungsstruktur und die Kosten. Im März 2003 schätzte die Cost Analysis Improvement Group (CAIG) des Office of the Secretary of Defense, dass die geplante Modernisierung bis Haushaltsjahr 2018 11,7 Milliarden Dollar erfordern würde; die spätere Schätzung der Luftwaffe umfasste etwa 4,1 Milliarden Dollar bis Haushaltsjahr 2011 für die ersten beiden Lose (Block 20 und 30) und etwa 1,3 Milliarden Dollar im selben Zeitraum für die beiden zu Block 40 gehörenden Lose. Während die Blöcke 20 und 30 im Beschaffungsprogramm der F/A-22 verblieben, wies das Office of the Secretary of Defense die Luftwaffe im November 2004 an, das Block-40-Vorhaben als eigenständiges Modernisierungsprogramm zu führen. Die GAO selbst wies darauf hin, dass die Stückzahlen jeder Konfiguration die Pläne der Luftwaffe vor der Haushaltsentscheidung vom Dezember 2004 widerspiegelten, die das Programm um 96 Flugzeuge kürzte, und dass zum Zeitpunkt ihrer Überprüfung die Verantwortlichen noch die Auswirkungen dieser Entscheidung auf Inhalt und Umfang des Modernisierungsprogramms ermittelten.

Diese Kürzung war nur die erste einer Reihe, die Block 40 letztlich ohne Flugzeuge zurückließ. Die Luftwaffe hatte ursprünglich 750 F-22 vorgesehen, eine Zahl, die 1991 auf 648 und durch den Bottom-Up Review von 1993 auf 438 reduziert wurde; unter Rumsfeld wurde die Beschaffung drastisch auf 183 Flugzeuge gekürzt, während die Luftwaffe einen Bedarf von 381 geltend machte. Im November 2008 erklärte Verteidigungsminister Robert Gates, die F-22 sei für asymmetrische Konflikte nach dem Kalten Krieg nicht relevant, und im April 2009 forderte er unter der Obama-Regierung, die Produktion im Haushaltsjahr 2011 nach Fertigstellung von 187 F-22 zu beenden; die französische Wikipedia datiert diese Empfehlung auf den 6. April 2009. Die Nachfolger von Wynne und Moseley an der Spitze der USAF, Michael Donley und General Norton Schwartz, versuchten, die Zahl auf 243 anzuheben, gaben jedoch nach, um Gates zur Erhaltung des Langstreckenbomber-Programms zu bewegen. Nachdem Präsident Obama mit einem Veto gedroht hatte, einigten sich Senat und Repräsentantenhaus im Juli 2009 auf die Obergrenze von 187. In einer noch im selben Jahr vor der Beendigungsentscheidung für die Luftwaffe durchgeführten Studie untersuchte die RAND Corporation vier industrielle Szenarien für die Fertigung von 75 zusätzlichen F-22 und stellte fest, dass die Schließung der Linie, ihr Ruhenlassen und ein Wiederanlauf 513 Millionen Dollar kosten würden, 434 Millionen Dollar mehr als eine sofortige Beendigung.

Die letzte F-22, die 195. gezählt einschließlich der 8 Testflugzeuge und der 187 Serienjäger, verließ die Lockheed-Martin-Linie in Marietta, Georgia, am 13. Dezember 2011 und wurde am 3. Mai 2012 an die USAF ausgeliefert. Lockheed Martin lagerte daraufhin mehr als 30.000 Vorrichtungen, Halterungen und andere Werkzeuge ein und dokumentierte den Montageprozess Schritt für Schritt auf Video, um die Option eines relativ kostengünstigen Wiederanlaufs offenzuhalten; das Programm, das auf seinem Höhepunkt 2005 rund 5.600 Menschen beschäftigt hatte, war auf 1.650 Beschäftigte geschrumpft, von denen 600 in Marietta technischen Support und die Modernisierung der bestehenden Flotte übernehmen sollten. Ohne ein neues Los konnten die einst mit Block 40 verbundenen Fähigkeiten allenfalls als Nachrüstung der bereits gebauten Flugzeuge eingeführt werden.

Die Frage einer Wiedereröffnung der Linie kehrte Jahre später in den Kongress zurück. Im April 2016 wies der Kongress unter Verweis auf zunehmende Bedrohungen durch Russland und China die USAF an, eine Kosten- und Machbarkeitsstudie zur Wiederaufnahme der F-22-Produktion durchzuführen. Der am 9. Juni 2017 vorgelegte Bericht kam zu dem Schluss, dass die Teilstreitkraft keine Pläne für eine Wiederaufnahme der Linie habe, da die wirtschaftlichen und logistischen Herausforderungen prohibitiv teuer seien: Die Beschaffung von 194 zusätzlichen F-22 würde etwa 50 Milliarden Dollar kosten, beziehungsweise 206–216 Millionen Dollar pro Flugzeug, darunter etwa 9,9 Milliarden Dollar an einmaligen Anlaufkosten und 40,4 Milliarden Dollar für die Beschaffung selbst, mit Erstauslieferung Mitte bis Ende der 2020er Jahre. Die lange Pause seit Produktionsende hätte die Einstellung neuer Arbeitskräfte, die Suche nach neuen Zulieferern und neuen Werksflächen erfordert, und die Luftwaffe war der Ansicht, das Geld sei besser in ihr Air-Superiority-2030-Vorhaben investiert, aus dem sich später NGAD entwickelte. Damit war die Aussicht auf ein neu gefertigtes Block-40-Los endgültig ausgeschlossen; der Name überlebt als die Konfiguration, die das Programm vorsah und nie erreichte.