Hawker Siddeley Harrier GR.1A

Die Harrier GR.1 wurde bei der RAF mit dem Rolls-Royce Pegasus 6 in Dienst gestellt, im britischen Dienst als Pegasus Mk 101 bezeichnet, mit 84,7 kN Schub. Die ersten Auslieferungen erreichten die No. 1 Squadron auf RAF Wittering am 1. April 1969. Bei einem Flugzeug, das senkrecht startet und landet, bestimmt der Schub seines einzigen Triebwerks, wie viel Treibstoff und Bewaffnung es tragen kann, und die frühe GR.1 hatte wenig Reserve. Bristol Siddeley, später von Rolls-Royce übernommen, entwickelte das Pegasus parallel zur Serienfertigung weiter, und die Harrier GR.1A war die Antwort auf diesen knappen Spielraum: dasselbe Flugzeug mit einem stärkeren Triebwerk.

Der wesentliche Unterschied der GR.1A ist das Pegasus 10, bei der RAF als Pegasus Mk 102 bekannt, mit 91,4 kN Schub: rund 6,7 kN mehr als das Mk 101, etwa 8 % zusätzlich. Die technische Referenz des Triebwerks beschreibt es als die Version, mit der die ersten Harrier auf mehr Leistung gebracht werden sollten, und datiert seine Indienststellung auf 1971. Derselbe Triebwerksschritt floss in die ersten AV-8A des United States Marine Corps ein: Das erste Dutzend wurde mit dem Mk 102 ausgeliefert, spätere Maschinen mit dem Mk 103. Military Factory beschreibt das Mk 102 zudem als Übergangstriebwerk, ein über seinem Nennwert betriebenes Pegasus, solange sich das endgültige Mk 103 verzögerte.

Neben dem Triebwerk übernahm die GR.1A mehrere Modifikationen, die zuerst an den amerikanischen AV-8A eingeführt worden waren und auf bessere Einsatzfähigkeit, Zuverlässigkeit und Wartung zielten. Die konsultierten Quellen schlüsseln sie nicht einzeln auf, und sie werden hier nicht aufgeführt.

Die GR.1A war keine herkömmliche Fertigungsserie. Laut der Variantenliste wurden 17 Flugzeuge in dieser Konfiguration neu gebaut und weitere 41 bereits ausgelieferte GR.1 auf denselben Standard umgerüstet, insgesamt also 58 GR.1A. Der Großteil der GR.1A-Flotte stammte mit anderen Worten aus dem Umbau vorhandener Zellen und nicht vom Montageband. Der Zweisitzer ging denselben Weg: Die T.2 erhielt dasselbe Mk 102 und wurde zur T.2A.

Die am besten dokumentierte Einsatzheimat der GR.1A ist RAF Germany. Die No. 3 (Fighter) Squadron tauschte am 1. Januar 1972 auf RAF Wildenrath in Nordrhein-Westfalen ihre Canberra gegen Harrier GR.1A, auf einem Stützpunkt, den sie sich mit der IV (Army Co-operation) Squadron und der No. 20 Squadron teilte, die beide noch die GR.1 flogen. Sie war die letzte der ursprünglichen Harrier-Einheiten, die aufgestellt wurde. Ihre beiden Hauptaufgaben waren die Gefechtsfeldabriegelung und die taktische Aufklärung, und ihr waren 12 Flugzeuge und 16 Piloten zugeteilt. Die GR.1A diente somit auf demselben Flugplatz wie die GR.1, von der sie abgeleitet war.

Die GR.1A war kurzlebig. Als Richard Johns im Januar 1975 das Kommando über die 3 (F) Squadron übernahm, ersetzte die Einheit ihre GR.1A bereits durch die neue GR.3, die das Pegasus 11 (Mk 103) mit 95,9 kN, die verlängerte Nase mit dem Lasersuchkopf und den Radarwarnempfänger an Seitenleitwerk und Heckausleger hinzufügte. Rund 62 GR.1 und GR.1A wurden auf den Standard GR.3 umgerüstet, und jede noch im Dienst befindliche GR.1 und GR.1A wurde schließlich auf diese Konfiguration gebracht. Deshalb hat keine GR.1A als solche überlebt: Sie war die Stufe zwischen dem ersten Serien-Harrier und der endgültigen Version der RAF.

Das verfügbare Material nennt weder ein Erstflugdatum für eine GR.1A noch ein genaues Datum der ersten Umrüstung, keine Liste der umgerüsteten Seriennummern und keine Leistungsdaten, die speziell für diese Version im Unterschied zur GR.1 gelten.