Fokker F27 Friendship Fairchild F-27

Die Fairchild F-27 ging aus der Beziehung hervor, die Fokker 1952 zum amerikanischen Hersteller Fairchild aufgebaut hatte, der früh Interesse an der kommenden F27 gezeigt hatte. 1956 schlossen die beiden Unternehmen einen Lizenzvertrag: Am 26. April jenes Jahres wurde bekannt gegeben, dass die Fairchild Engine and Airplane Corporation das Flugzeug in Nordamerika bauen und vermarkten würde, wo es als Fairchild F-27 bekannt sein sollte. Die Vereinbarung wurde zwischen den Flügen der beiden niederländischen Prototypen getroffen, als der Entwurf in Amsterdam noch verfeinert wurde.

Die erste in Amerika gebaute F-27 flog am 12. April 1958, kaum drei Wochen nach der ersten niederländischen Serien-F27 (EI-AKA von Aer Lingus am 23. März). Laut All Aero war dieses erste amerikanische Flugzeug für Piedmont Airlines bestimmt. Die Ehre, die kommerzielle Laufbahn des Typs zu eröffnen, ging jedoch nicht an Fokker: Die erste F27 eines der beiden Hersteller, die in den Vereinigten Staaten in Dienst trat, war eine von Fairchild gebaute F-27 bei West Coast Airlines im September 1958, drei Monate bevor Aer Lingus im Dezember die erste niederländische Friendship einführte.

Fairchild kopierte das Flugzeug nicht einfach. Im Vergleich zu den ersten F27 Mk 100 von Fokker bot die F-27 eine Grundbestuhlung für 40 Sitze, eine stärkere Außenbeplankung, eine verlängerte Nase, die ein Wetterradar aufnehmen konnte, und zusätzliche Treibstoffkapazität. Sie hatte außerdem eine in die hintere Tür eingebaute Fluggasttreppe, die von einem Flugbegleiter bedient wurde und separate Treppen am Boden überflüssig machte – ein echter Vorteil auf den kleinen Regionalflughäfen, für die sie gedacht war. Fokker übernahm später ähnliche Verbesserungen in der eigenen Produktion.

In der Nomenklatur des Programms entspricht die Basis-F-27 der F27 Mk 100: All Aero und Aviastar bezeichnen die erste niederländische Serienversion als „F27 Mk 100 (Fairchild F-27)“, angetrieben von zwei Turboprop-Triebwerken Rolls-Royce Dart RDa.6 Mk 514-7 mit je 1.279 kW. Daraus entwickelte Fairchild die F-27A mit leistungsstärkeren Triebwerken, gleichwertig mit der Mk 200, und die F-27B, eine gemischte Passagier- und Frachtversion, gleichwertig mit der Combiplane Mk 300, die in Alaska von Northern Consolidated Airlines und Wien Air Alaska geflogen wurde; diese Versionen haben eigene Einträge, und ihre Zahlen werden hier nicht mitgezählt. Ein amerikanisches Gegenstück zur Mk 400 gab es nicht. Die Familie entwickelte sich weiter: All Aero erwähnt die F-27F und eine F-27G, die Fairchild Stratos Corp. 1963 mit der großen vorderen Frachttür der F-27B vorführte, gedacht für zivile wie militärische Nutzung. 1964 sollte Fairchild die Produktionslinie wieder anfahren, um 15 von Ozark bestellte F-27 zu bauen, zum Preis von je 995.000 Dollar, mit Dart-7-Triebwerken und einem maximalen Startgewicht von rund 19 Tonnen.

Die meisten Verkäufe von Fairchild blieben in Nordamerika. Zu den US-Betreibern der F-27 zählten West Coast Airlines, Bonanza Air Lines und Pacific Air Lines – deren Flugzeuge an Air West und später Hughes Airwest übergingen –, außerdem Piedmont, Ozark, Allegheny, Air Wisconsin, Aloha Airlines, Air South, Aspen Airways, Horizon Air, Empire Airlines und Southeast Airlines. In Kanada wurde sie von Quebecair, Time Air und Norcanair geflogen; weiter entfernt unter anderem von Air Melanesie, Air Polynesie, Turkish Airlines, Avensa aus Venezuela und der uruguayischen Luftwaffe.

Die Produktion der von Fairchild gebauten Flugzeuge dauerte bis Juli 1973, doch die Quellen schlüsseln nicht auf, wie viele davon Basis-F-27 waren. Airliners.net und die englische Wikipedia nennen 128 Fairchild F-27 über alle Untervarianten (A, B und spätere) hinweg, dazu 78 FH-227; andere Quellen beziffern die amerikanische Gesamtzahl auf 205, 206 oder 207 Flugzeuge. Ende 1998 waren noch 25 von Fairchild gebaute Flugzeuge im Dienst.

Zu ihrer Bilanz gehören schwere Unfälle. Der erste amerikanische Prototyp (Seriennummer 1), 1959 an die ecuadorianische AREA verkauft, prallte am 7. November 1960 beim Anflug auf Quito gegen den Vulkan Atacazo und tötete alle 37 Insassen: Es war der erste tödliche Verlust einer F-27 (die Quelle führt ihn bereits als F-27A). Weitere F-27 gingen verloren am 17. Januar 1963 bei einem Schulungsflug von West Coast Airlines über dem Großen Salzsee (3 Tote), am 15. November 1964 als Flug 114 von Bonanza Air Lines südlich von Las Vegas gegen einen Berg prallte (29 Tote), am 10. März 1967 als Flug 720 von West Coast bei Klamath Falls durch Eisansatz abstürzte und am 29. März 1979, als Flug 255 von Quebecair nach dem Start abstürzte und 17 Menschen starben.