Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II A-10A

Die A-10A ist die Serienversion der Thunderbolt II, des Erdkampfflugzeugs, das Fairchild Republic für das A-X-Programm der US Air Force (USAF) entwarf. Nach Erprobungen und einem Vergleichsfliegen gegen die Northrop YA-9 gab die USAF am 18. Januar 1973 bekannt, dass die YA-10 von Fairchild für die Serienfertigung ausgewählt worden war. Den Serienflugzeugen gingen die beiden YA-10A-Prototypen aus dem Wettbewerb und sechs Entwicklungsflugzeuge voraus (Vorserienzellen, die für Demonstration Testing and Evaluation, DT&E, verwendet wurden); die Serienflugzeuge entstanden im Fairchild-Werk in Hagerstown, Maryland. Die A-10A war die einzige in Serie gebaute Version der A-10: ein einsitziges Erdkampf- und Luftnahunterstützungsflugzeug, das um die 30-mm-Revolverkanone GAU-8/A Avenger herum konstruiert wurde. Die erste Serien-A-10 flog im Oktober 1975, die Auslieferungen begannen im März 1976. Am 10. Februar 1976 genehmigte der stellvertretende Verteidigungsminister Bill Clements die Serienfertigung mit voller Rate, und am 30. März 1976 nahm das Tactical Air Command das erste Flugzeug ab. Die Produktion erreichte eine Spitzenrate von 13 Flugzeugen pro Monat. Bis 1984 waren 715 Flugzeuge ausgeliefert worden, eine Zahl, die die 2 Prototypen und die 6 Entwicklungsflugzeuge einschließt; ohne sie bleiben 707 Serienzellen, die Zahl, die die spanischsprachige Wikipedia für die A-10A nennt. Die erste Einheit, die die A-10 erhielt, war der 355th Tactical Training Wing auf der Davis-Monthan Air Force Base in Arizona im März 1976; das offizielle USAF-Datenblatt datiert die Übergabe der ersten Serien-A-10A nach Davis-Monthan auf Oktober 1975. Die erste Einheit, die die anfängliche Einsatzbereitschaft erreichte, war der 354th Tactical Fighter Wing in Myrtle Beach, South Carolina, im Oktober 1977. Es folgten Stationierungen auf der England AFB in Louisiana, der Eielson AFB in Alaska, der Osan Air Base in Südkorea sowie auf der RAF Bentwaters/RAF Woodbridge in England, von wo aus der 81st Tactical Fighter Wing Detachments über vier vorgeschobene Einsatzplätze in Deutschland rotieren ließ: Leipheim, Sembach, Nörvenich und Ahlhorn. Das Serienflugzeug wurde von zwei General Electric TF34-GE-100-Turbofans mit je etwa 40 kN Schub angetrieben (9.000 lb laut dem National Museum of the USAF), führte eine Kanone GAU-8/A mit 1.174 Schuss mit, deren Feuerrate schließlich auf 3.900 Schuss pro Minute festgelegt wurde, und besaß elf Aufhängepunkte für 7.260 kg Außenlasten. Das Cockpit und Teile der Flugsteuerung saßen in einer Titan-„Badewanne“. Als die Serienfertigung mit voller Rate genehmigt wurde, betrug die geplante Lebensdauer 6.000 Stunden; Tests bis zu diesem Wert deckten bald schwere Risse an der Wing Station 23 (WS23) auf, wo die äußeren Flügelabschnitte am Rumpf ansetzen. Die erste Änderung in der Serie war die Kaltverfestigung an der WS23, und ab Flugzeug Nr. 442 wurde die untere Beplankung der äußeren Flügelabschnitte verstärkt. Während ihrer Laufbahn erhielt die A-10A eine Reihe von Verbesserungen: 1978 den Laserempfängerbehälter Pave Penny, unterhalb der rechten Cockpitseite montiert, für den Einsatz lasergelenkter Munition; 1980 ein Trägheitsnavigationssystem; und Anfang der 1990er Jahre das Low-Altitude Safety and Targeting Enhancement (LASTE), das computergestütztes Zielen der Waffen, einen Autopiloten und eine Bodenannäherungswarnung hinzufügte. 1987 übernahm Grumman Aerospace die Betreuung des Programms; bei Inspektionen 1995 und 1996 entdeckte WS23-Risse führten zum Programm HOG UP, das 1999 begann. Im Einsatz verlegten A-10 des 23rd Tactical Fighter Wing während der Invasion von Grenada 1983 nach Barbados und deckten die Landungen des Marine Corps auf Carriacou. Ihr erster echter Kampfeinsatz war der Golfkrieg 1991 mit 132 verlegten Flugzeugen: Sie erreichten eine Einsatzbereitschaftsrate von 95,7 Prozent, flogen 8.100 Einsätze und feuerten 90 Prozent der im Konflikt abgefeuerten Lenkwaffen AGM-65 Maverick ab; da FLIR-Kameras fehlten, nutzten die Piloten den Infrarotsuchkopf der Maverick als Nachtsichtgerät. Am 21. Januar 1991 flog Capt. Paul Johnson in der A-10A, die heute im National Museum of the USAF ausgestellt ist, eine achtstündige Rettungsunterstützungsmission und erhielt dafür das Air Force Cross. Über Bosnien feuerten A-10 in den Jahren 1994–95 rund 10.000 Schuss 30-mm-Munition ab, und im August 1995 nahmen sie an der Operation Deliberate Force teil. In der Operation Allied Force über dem Kosovo ab März 1999 gelang ihnen der erste erfolgreiche Angriff am 6. April, und sie blieben bis zum Ende der Kampfhandlungen im Juni im Einsatz; zwei wurden von Raketen beschädigt. Bei der Invasion des Irak 2003 feuerten A-10 311.597 Schuss 30-mm-Munition ab, und eine wurde in der Nähe des Baghdad International Airport abgeschossen; am 7. April 2003 brachte Captain Kim Campbell ihr schwer beschädigtes Flugzeug im manuellen Rückfallmodus nach Hause. Von 2005 bis Juni 2011 durchlief die gesamte Flotte von 356 A-10 und OA-10 das Programm Precision Engagement und wurde zur A-10C umbenannt, die im September 2007 die anfängliche Einsatzbereitschaft erreichte; diese Umrüstung schließt die Einsatzgeschichte der A-10A ab. Erhaltene Exemplare sind unter anderem 77-0264 in Spangdahlem, Deutschland, 76-0515 in Osan, Südkorea, und 77-0259 im American Air Museum in Duxford, Vereinigtes Königreich.