Eurofighter Typhoon Tranche 4

Tranche 4 ist die vierte Produktionscharge des Eurofighter Typhoon und die erste, die von Anfang an um ein aktives elektronisch gescanntes Array-Radar herum entworfen wurde. Sie entstand aus Deutschlands Bedarf, seine Tranche-1-Eurofighter auszumustern, Flugzeuge, die nahezu ausschließlich für die Luftüberlegenheit konfiguriert waren und über eine sehr begrenzte Luft-Boden-Fähigkeit verfügten, deren Modernisierung auf spätere Standards unverhältnismäßig teuer gewesen wäre. Berlin startete mit diesem Ziel 2019 das Projekt Quadriga, und der Bundestag billigte die Beschaffung am 5. November 2020: 38 Kampfflugzeuge für 5,4 Milliarden Euro, wobei der Vertrag am 11. November desselben Jahres mit Airbus unterzeichnet wurde. Die Quellen widersprechen sich bei der internen Aufteilung der Bestellung: Die deutschen und italienischen enzyklopädischen Darstellungen sowie ein Teil der Fachpresse beschreiben 31 Einsitzer und sieben Zweisitzer, während der Programmzeitplan und die spätere Berichterstattung über den Erstflug 30 Einsitzer und acht Zweisitzer angeben; die Gesamtzahl von 38 bleibt durchgängig konsistent. Von diesen 38 Zellen sind 34 für den operativen Dienst bestimmt und vier werden als „instrumentierte“ Flugzeuge für die fortlaufende Entwicklung des Waffensystems zusammen mit der Industrie zurückbehalten, parallel zu einem nationalen Eurofighter-Test- und Erprobungszentrum, in dem die Luftwaffe, die Beschaffungs- und Zulassungsbehörden der Bundeswehr sowie die Hersteller zusammenarbeiten.

Der wesentliche Unterschied zu Tranche 2 und Tranche 3 liegt in der Avionik. Tranche 4 trägt serienmäßig ein AESA-Radar der Captor-E-Familie, das 2020 im Rahmen des Programms European Common Radar System umbenannt wurde: Die deutschen und spanischen Flugzeuge erhalten das ECRS Mk 1, entwickelt von Hensoldt als Design-Verantwortlichem zusammen mit dem spanischen Unternehmen Indra im Auftrag von Airbus Defence and Space. Das Mk 1 baut auf der Export-Basisversion ECRS Mk 0 auf — dem Standard, der auf kuwaitischen und katarischen Typhoons fliegt — und fügt einen neuen digitalen Mehrkanalempfänger sowie breitbandige Sende-/Empfangsmodule hinzu, die den Weg zu Funktionen der elektronischen Kriegsführung und des elektronischen Angriffs öffnen, zusammen mit einem größeren Erfassungsbereich, verbesserter Zielerkennung und größerer Erfassungsreichweite. Damit kann das Kampfflugzeug nahe Ziele verfolgen, während es weiterhin Hunderte Kilometer Luftraum nach weiteren Bedrohungen absucht. Das Programm sieht außerdem eine Nachrüstung des Mk 1 auf 110 bereits im Dienst befindliche Luftwaffen-Eurofighter vor, 79 aus Tranche 2 und 31 aus Tranche 3. Der Rest des Tranche-4-Pakets umfasst ein neu gestaltetes Missionsmanagementsystem, modernisierte Cockpit-Anzeigen mit stärkerer Datenfusion und die Integration von Waffen der nächsten Generation; im deutschen Fall gehörte dazu eine beim Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr aufgegebene Bestellung für GBU-54-Laser-JDAM-Lenksätze. Die deutschen Flugzeuge verzichten hingegen aus Budgetgründen auf den PIRATE-Infrarot-Suchsensor.

Spanien wurde zum zweiten Kunden dieses Standards. Das im Dezember 2021 vom spanischen Kabinett gebilligte Programm Halcón nahm im Juni 2022 mit einer Bestellung über 20 Tranche-4-Eurofighter — 16 Einsitzer und vier Zweisitzer — Gestalt an, die die EF-18 des Ala 46 auf dem Luftwaffenstützpunkt Gando auf den Kanarischen Inseln ersetzen sollen, mit Auslieferungen ab 2026 und Endmontage in Getafe. Eine zweite Charge, Halcón II, wurde im September 2023 angekündigt und am 20. Dezember 2024 für weitere 25 Flugzeuge unterzeichnet; ihr genauer Standard ist unter den Quellen umstritten, mal als Tranche 4+ und mal geradewegs als Tranche-5-Konfiguration beschrieben. Die Flugerprobung des Radars begann in Spanien vor Deutschland: Am 29. November 2024 hob das instrumentierte Flugzeug IPA9 mit dem Kennzeichen C.16-70 von Getafe aus ab, ausgestattet mit einem ECRS Mk 0, das für spätere Weiterentwicklung zum Serienstandard vorbereitet war.

Die ersten Serienflugzeuge erschienen 2026. Am 1. Juni 2026 präsentierte Airbus in Getafe den ersten Halcón-I-Eurofighter für die spanische Luft- und Raumfahrtstreitkraft, frisch vom Montageband und wartend auf seinen ersten Triebwerkslauf und Erstflug. In Deutschland zeigte Airbus auf seinem Werksgelände in Manching, im Rahmen des Airbus Defense Summit, einen Einsitzer mit der Werknummer GS0115 und dem militärischen Kennzeichen 34+03, zu einem Zeitpunkt, an dem noch kein deutscher Tranche-4-Jet geflogen war. Der Erstflug folgte kurz darauf, im Juli 2026, mit der Zelle 34+02, geflogen vom Airbus-Testpiloten Stefan Auer bei einem etwas mehr als eine Stunde dauernden Production Flight Acceptance Test. Die Auslieferungen der deutschen Charge sollen bis 2030 abgeschlossen sein, und in Manching befinden sich 58 Eurofighter in Produktion, bestehend aus den 38 Tranche-4-Jets und den 20 im Oktober 2025 beauftragten Tranche-5-Flugzeugen — einer Charge, die angesichts der Verzögerungen beim Programm Long Term Evolution technisch auf Tranche 4 selbst basieren wird. Airbus beziffert die erwartete Nutzungsdauer dieser Zellen auf „weit über 2060 hinaus“. Der Standard machte auch auf dem Exportmarkt Fortschritte: Italien bestellte am 23. Dezember 2024 24 Flugzeuge, und die Türkei unterzeichnete, nachdem das deutsche Veto aufgehoben worden war, am 27. Oktober 2025 einen Vertrag über 20 neu gebaute Flugzeuge aus dem Vereinigten Königreich für rund 8 Milliarden Pfund.