Eurofighter Typhoon IPA4

Die IPA4 war das vierte der Instrumented Production Aircraft des Eurofighter-Typhoon-Programms und dasjenige, das Spanien in der Aufteilung der Flugerprobungsaufgaben zwischen den vier Nationen zugeteilt wurde. Anders als die drei früheren IPA, alle Doppelsitzer, war sie die erste einsitzige Serienzelle, die von einer Endmontagelinie lief: der von EADS-CASA in Getafe, an die die Eurofighter GmbH im März 2003 die Lieferung der ersten Hauptkomponenten der damals unter ihrer Produktionsnummer PS001 bekannten Zelle bekanntgab. Im Dienst der spanischen Luftwaffe trug sie die Kennung C.16-04. Unmittelbar vor ihrem Erstflug wurde das Flugzeug gewogen, um Masse und Schwerpunkt zu bestimmen; das Ergebnis bestätigte, dass die Massenprognose für die einsitzige Serienzelle gut mit der vertraglichen Anforderung übereinstimmte, mit einer Leermasse von 11 Tonnen, und erlaubte den Partnern den Schluss, dass alle Flugzeuge der Tranche 1 innerhalb der vertraglichen Grenzen liegen würden.

Der Erstflug fand am 27. Februar 2004 in Getafe statt, mit Testpilot Alfonso de Castro am Steuer. Das Datum verzögerte sich gegenüber dem ursprünglichen Plan des Konsortiums, das Ende 2003 noch den Erstflug vor Jahresende erwartete. Die IPA4 war zu diesem Zeitpunkt der am weitesten fortgeschrittene bislang geflogene Typhoon, mit dem höchsten Stand der Hardware- und Softwareintegration des Waffensystems, und flog zudem mit einem verbesserten EJ200-Triebwerk, das bei diesem Flug erstmals in der Luft getestet wurde. Ihre Hauptaufgabe war es, die Zertifizierung des Entwurfs und der Systemfunktionalität gegenüber den Kundennationen fortzusetzen, mit einem Erprobungsplan zur Überprüfung neuer Audio- und MIDS-Kommunikationsfunktionen.

Ihre bekannteste Kampagne war jene bei Kälte. Am 9. Dezember 2004 traf das Flugzeug auf der Luftwaffenbasis Vidsel in Schweden für drei Monate Cold Environmental Trials ein, mit dem Ziel, das Betriebsverhalten der Zelle und ihrer Systeme bei Temperaturen von durchgehend -25 bis -31 °C zu überprüfen. Während der Erprobung lieferte die IPA4 mehr als 45 Leistungsnachweise, sowohl am Boden als auch bei den 17 durchgeführten Flügen, und demonstrierte den fehlerfreien Betrieb des gesamten Flugzeugs und seiner Bordsysteme, einschließlich Betankung sowie Auf- und Abladen verschiedener externer Lasten bis zu einem maximalen Landegewicht von knapp unter 19 Tonnen. Da das Wetter zunächst nicht kalt genug für die geplanten Bedingungen war, nutzte das Team die Zeit für nicht geplante Versuche wie das Rollen auf vereisten und schneebedeckten Start- und Landebahnen. Die Erprobung wurde am 8. März 2005 abgeschlossen, und das Flugzeug kehrte am 10. März nach Getafe zurück, mit einem Zwischenstopp auf der deutschen Luftwaffenbasis Laage, dem Standort des JG 73.

Im Juli 2005 begann EADS-CASA auf der spanischen Luftwaffenbasis Morón bei Sevilla mit Langzeittests unter Einsatzbedingungen, wobei die IPA4 und die mobile Telemetriestation dorthin verlegt wurden für eine Kampagne bei Hitze mit Temperaturen von 40 °C oder mehr, mit Flugkorridoren über dem Atlantik, die auch tiefen Überschallflug erlaubten. Die spanische Luftwaffe unterstützte das aus 41 Flügen bestehende Programm, indem sie ihre MIDS-Bodenstation in Morón stationierte und einen oder zwei einsatzbereite Eurofighter bei gemeinsamen Missionen mit dem Erprobungsflugzeug einsetzte, während EADS-CASA eine zweite Station von der Luftwaffenbasis Talavera aus betrieb. Für diese Arbeit wurde das Flugzeug auf den Standard Block 2B aufgerüstet, der den vorwärts blickenden Infrarotsensor PIRATE und das Verteidigungshilfesystem DASS hinzufügte.

Innerhalb der Arbeitsteilung bei Luft-Boden-Waffen konzentrierte sich die IPA4 auf die lasergelenkte Bombe GBU-16: Nachdem die Tests der elektromagnetischen Verträglichkeit mit der Waffe abgeschlossen waren, wurde sie 2006 für Flatter- und Vibrationstests, Grubenabwürfe und tatsächliche Trennungen eingesetzt, zusammen mit grundlegenden Handlingtests während des gesamten Sommers. Am 4. und 5. Mai 2006 führte sie die ersten Abwürfe von Luft-Boden-Waffen in der Geschichte des Programms durch, wobei Alfonso de Castro von Morón aus abhob, begleitet von einem F-18 der spanischen Luftwaffe. Am 19. März 2007 erreichte die Typhoon-Erprobungsflotte 5000 Flugstunden bei einem Einsatz der IPA4, geflogen von Carlos Esteban Pinilla und der Erfassung von Umweltdaten mit einem Meteor-Luft-Luft-Flugkörper gewidmet; im selben Jahr flog das Flugzeug auch Abwurfversuche mit lasergelenkten Bomben über Morón.

Am 31. März 2009 feuerte die IPA4 über Südspanien eine AMRAAM auf eine Mirach-Zieldrohne unter Nutzung der MIDS-Datenverbindung ab: Die Zieldaten wurden von der IPA5 übermittelt, die am 12. März für den Versuch nach Morón geflogen war. Mitte 2009 wurde das Flugzeug auf den Standard der Tranche 2 aufgerüstet und weiterhin für Tests der Umwelt- und Kommunikationssysteme, der MIDS-Arbeiten und der Meteor-Versuche eingesetzt. Seit Ende 2012 wird sie für die Softwarebewertung eingesetzt; zusammen mit der IPA7 schloss sie am 28. Oktober 2013 die Testflüge des Phase 1 Enhancement ab. Stand Januar 2014 wurde sie zu den 41 an Spanien ausgelieferten Eurofightern gezählt, gesondert von den 18 Serienflugzeugen der Tranche 1 aufgeführt.