Boeing CH-47 Chinook MH-47G

Bevor es speziell für Spezialoperationen konzipierte Chinook gab, behalf sich die Spezialkräfte-Luftfahrt der US-Armee mit 12 CH-47C, die für Flüge mit Nachtsichtgeräten modifiziert worden waren. Sie stammten aus der 101. Luftlandedivision, gingen 1980 an die Task Force 158 — den Keim des späteren 160. Regiments — und traten 1981 mit Radarhöhenmessern, Navigations- und Langstreckenkommunikationsausrüstung sowie internen Zusatztanks in den aktiven Dienst. 1983 kamen 16 CH-47D mit verbesserter Navigation, Satellitenkommunikation und elektronischer Kampfführung hinzu. Danach folgten die ersten spezifischen Modelle: die MH-47D mit Luftbetankung und System zum Abseilen am Schnellseil sowie die MH-47E mit mehr Kraftstoff und Radar zur Geländefolge und -vermeidung. Zusammen mit den normalen CH-47D bildeten sie in den 1990er-Jahren die aktive H-47-Flotte der Armee.

Ende jenes Jahrzehnts begann die Entwicklung eines gemeinsamen Nachfolgers. Die Idee war, die technologischen Verbesserungen der CH-47F — Neufertigung der Zelle, weniger Vibrationen, integrierte digitale Avionik mit digitaler Karte und leistungsstärkere Honeywell-Triebwerke — als Fundament eines Modernisierungsprogramms zu nutzen, das die MH-47D und MH-47E auf denselben Standard, die MH-47G, heben sollte. Die Quellen nennen als ursprüngliches Ziel, vor Ende 2003 25 MH-47E und 11 MH-47D umzubauen. Das neue Modell sollte alle Funktionen der MH-47E und der MH-47D vereinen: Missionsmanagement, Leistungsberechnung, Mehrmodenradar, digitale Karte und Steuerung der Überlebensausrüstung. Hinzu kam ein zweites integriertes GPS/Trägheitsnavigationssystem, das eine veraltete Kursreferenz ersetzte, sowie die Fähigkeit, nahezu in Echtzeit Aufklärungsdaten zu empfangen und anzuzeigen.

Am 6. Mai 2004 erhielten die Spezialoperationskräfte der Armee ihre erste MH-47G bei einer Zeremonie in den Boeing-Anlagen in Ridley Park (Pennsylvania). Noch im selben Jahr zeigte das erste Los der CH-47F, wie eng beide Programme verzahnt waren: Von den sieben Maschinen des Loses war die erste eine CH-47F für Vorführungen, die anderen sechs waren MH-47G, vorgesehen für März 2005. Um dringende operative Bedürfnisse zu erfüllen, sollte Boeing rund dreißig weitere Chinook in G-Konfiguration überholen, bevor 2006 die nächste CH-47F ausgeliefert wurde. 2007 lieferte das Werk Ridley Park 36 Chinook verschiedener Typen aus, darunter vier MH-47G.

Die wachsende Nachfrage ließ die geplante Stückzahl über die Jahre steigen. Die Quellen sprechen von einem Ziel von mindestens 61 Maschinen — eine Zahl, die die Armee am 11. Mai 2011 nannte —, bestehend aus einer Mischung aus überholten und neuen Zellen: Laut einer von ihnen wurden 9 MH-47D, 18 MH-47E und 35 CH-47D zu MH-47G umgebaut. Die Verträge zur Überholung von H-47 in die Konfiguration MH-47G folgten zwischen 2007 und 2009 aufeinander; einer davon wandelte drei MH-47E in zusätzliche Zellen um. Die letzte MH-47G des Modernisierungsprogramms wurde am 10. Februar 2011 an das Special Operations Command der Armee ausgeliefert. Später erhielt die Armee die erste neugebaute MH-47G, und 2014 wurden 8 neue, von der CH-47F abgeleitete Maschinen bestellt.

Die MH-47G ähnelt äußerlich der MH-47E, doch ihre Avionik ist weit fortschrittlicher. Ihr Kern ist die gemeinsame Avionikarchitektur CAAS von Rockwell Collins, ein nachtsichttaugliches Glascockpit, das als Grundlage für das der CH-47F diente und auch im UH-60M und MH-60M eingebaut werden sollte. Das Cockpit integriert Kommunikation, Navigation, den vorausschauenden Infrarotsensor und das Mehrmodenradar in fünf Multifunktionsbildschirmen und zwei Bedieneinheiten. Außerdem enthält es alle neuen Zellensektionen der CH-47F.

Die Triebwerke sind T55-GA-714A mit Infrarot-Abgasunterdrückern. Das Fluggerät behält die vergrößerten Innentanks und die Luftbetankungssonde und erhält zusätzlich einen Rettungshaken, ein elektrooptisches System zur Zielmarkierung für lasergelenkte Munition, Raketen- und Laserwarnung sowie Täuschkörperwerfer. Für den Tiefflug bei schlechter Sicht wurde bei Raytheon ein Mehrmoden-Geländefolgeradar in Auftrag gegeben, das Silent Knight, für das die MH-47G die Referenzplattform war. Sie ist mit zwei rotierenden Maschinengewehren M134 Minigun und zwei M240 bewaffnet, alle im Kaliber 7,62 mm. Die Besatzung besteht aus fünf Personen: Pilot, Kopilot und drei weitere Besatzungsmitglieder.

Die MH-47G ist dem 160. Special Operations Aviation Regiment (Airborne) vorbehalten und wird für Infiltration und Exfiltration von Spezialkräften, für Versorgung, als vorgeschobener Betankungspunkt und als Führungs- und Kontrollplattform eingesetzt. Die Erfahrung in Afghanistan überzeugte das Regiment, dass die MH-47 als Angriffshubschrauber ein sehr wirksamer Ersatz für die MH-60 Black Hawk war, was die Nachfrage in die Höhe trieb. Bei der Operation gegen Bin Laden starteten vier MH-47G von Dschalalabad: Zwei warteten auf der afghanischen Seite der Grenze mit einer schnellen Eingreiftruppe, und zwei weitere flogen nach Pakistan, eine mit Kraftstoff für die MH-60 und eine als Reserve, die zum Einsatz kommen musste, als einer der Black Hawk abstürzte.

Im Dezember 2007 führte Boeing mit einer MH-47G auf dem Stützpunkt Nellis (Nevada) mehrere Flugvorführungen für die Luftwaffe durch, als funktionaler Vertreter ihres HH-47-Kandidaten für die Ausschreibung zur Rettung im Kampfeinsatz CSAR-X. Die HH-47, auf Basis der MH-47G, hatte den Wettbewerb am 9. November 2006 gewonnen, doch die Ausschreibung wurde angefochten, neu ausgeschrieben und schließlich abgebrochen; die Luftwaffe wählte die HH-60W.

Die Armee beschloss, die Produktion mit einem Entwurf Block II wieder zu eröffnen, der einen Teil oder die gesamte Flotte der MH-47G des ersten Blocks ersetzen könnte. Am 1. September 2020 gab Boeing die termingerechte Auslieferung der ersten MH-47G Block II aus seinem Werk in Philadelphia bekannt, mit einem im Juli desselben Jahres unterzeichneten Vertrag über 23 weitere; der erklärte Gesamtbedarf lag bei 69. Die Block II fügt die Verbesserungen der CH-47F Block II zu Luftbetankung, vollständigem Selbstschutz, vorausschauendem Infrarotsensor und Mehrmoden-Geländefolgeradar hinzu. Laut einer Quelle waren 2018 69 MH-47G im Dienst, zu denen 4 in jenem Jahr bestellte Block II und 6 weitere im Jahr 2019 hinzukamen.

Die Vereinigten Staaten exportieren das Modell nicht. Das britische Verteidigungsministerium bestätigte 2017 Gespräche über die MH-47G, und am 19. Oktober 2018 wurde dem Kongress ein möglicher Verkauf von 16 Langstrecken-H-47 an das Vereinigte Königreich gemeldet.