Boeing CH-47 Chinook HC1

Die Geschichte der britischen Chinook beginnt mit einer gescheiterten Bestellung. Im März 1967 bestellte das Vereinigte Königreich fünfzehn CH-47B bei Boeing Vertol, um die Bristol Belvedere HC.1 der Royal Air Force zu ersetzen, und schon damals wurde ihnen die Bezeichnung Chinook HC Mk 1 zugewiesen, also Frachthubschrauber der ersten Marke. Die Überprüfung der Verteidigungsausgaben im November desselben Jahres strich den Vertrag, und das Projekt ruhte mehr als ein Jahrzehnt lang.

Der Bedarf kehrte 1978 zurück, als das Verteidigungsministerium ankündigte, einen schweren Hubschrauber zur Ablösung der Westland Wessex zu suchen. Die neue Bestellung, im Wert von 200 Millionen Dollar, griff die alte Bezeichnung HC1 wieder auf. Die Quellen stimmen über die genaue Größe dieser ersten Tranche nicht überein: Der Wikipedia-Artikel zu den britischen Versionen spricht von dreiunddreißig Maschinen, während der zur ZA718 und das Newark Air Museum von dreißig sprechen. Technisch waren es Maschinen, die mit der CH-47C der US-Armee vergleichbar waren, mit Triebwerken Lycoming T55-L-11E, und sie traten im Dezember 1980 in Dienst. Eine der letzten der Anfangsserie, die ZA718 mit der Baunummer B-849, kam im Februar 1982 zur RAF und wurde in die No. 18 Squadron eingegliedert.

Die HC1 war erst gut ein Jahr im Dienst, als der Südatlantikkonflikt ausbrach. Im April 1982 wurden vier Chinook der No. 18 Squadron auf den Containerfrachter Atlantic Conveyor Richtung Inseln verladen, zusammen mit Hubschraubern Wessex, Sea Harrier und Harrier GR.3 sowie dem gesamten Wartungsmaterial der zweiten Linie. Für die Reise wurden ihnen die Rotorblätter abmontiert, die im Rumpf transportiert wurden, und sie wurden in Gummihüllen gewickelt; während der Überfahrt montierten die Techniker die Rotoren an Bord wieder an, ein auf See für eine so komplexe Maschine beispielloser Vorgang.

Am 25. Mai 1982 trafen Super Étendard der argentinischen Marine das Schiff mit Exocet-Raketen. Feuer und Rauch breiteten sich so schnell aus, dass keiner der noch an Deck befindlichen Hubschrauber starten konnte, und drei Chinook gingen mit dem Schiff verloren. Der vierte, die ZA718, bekannt unter ihrem Staffelcode BN, „Bravo November“, war in der Luft und holte Fracht vom Zerstörer HMS Glasgow; sie half bei der Evakuierung und landete schließlich auf dem Flugzeugträger HMS Hermes, was ihr den Spitznamen „der Überlebende“ einbrachte.

Von da an war sie der einzige schwere Frachthubschrauber im britischen Dienst auf den Inseln, ohne Ersatzteile, Handbücher, Schmierstoffe oder Werkzeuge. Dennoch beförderte sie etwa tausendfünfhundert Soldaten, 95 Verwundete, 650 Gefangene und 550 Tonnen Fracht. Bei einem nächtlichen Einsatz unter der Führung von Squadron Leader Dick Langworthy und Flight Lieutenant Andy Lawless verlor sie in einem Schneesturm die Sicht und berührte wegen eines defekten Höhenmessers mit etwa 185 km/h das Wasser; der Aufprall riss die Tür des Kopiloten ab und beschädigte Antennen und Funkgeräte, doch Langworthy gewann die Kontrolle zurück und kehrte nach San Carlos zurück. Es war die erste der Distinguished Flying Crosses, die an Bord dieses Fluggeräts verdient wurden.

Um 1984 hatte die Flotte vier Verluste erlitten: die drei der Atlantic Conveyor und die ZA676, die bei einem Ausbildungsflug abstürzte. Um sie zu ersetzen und die Truppe zu vergrößern, wurden acht weitere HC1 bestellt, zwischen 1984 und 1986 ausgeliefert und bereits mit den Wellenturbinen T55-L-712 der CH-47D ausgestattet. Damit erreichte die Gesamtproduktion der HC1 einundvierzig Exemplare.

Nach dem Krieg bildeten vier Chinook auf den Falklandinseln das Detachment ChinDet, das 1983 zur No. 1310 Flight wurde; 1986 verschmolz diese mit der No. 1564 Flight zur Neugründung der No. 78 Squadron. Das dortige Klima setzte den HC1 zu: Am 13. Mai 1986 stürzte die ZA715 mitten in einem Schneesturm gegen einen Hügel, und drei ihrer Insassen starben, wegen Desorientierung bei „White-out“-Bedingungen; am 27. Februar 1987 stürzte die ZA721 bei einem Testflug nach einer Überholung nahe Mount Pleasant ab, und alle sieben Insassen starben, möglicherweise wegen der Blockade eines Stellglieds; und am 25. Juli 1989 wurde die ZA717 nach einem Unfall ohne Opfer kurz nach dem Start von demselben Stützpunkt ausgemustert. In Deutschland rollte am 6. Mai 1988 die ZA672 gegen eine Fluggastbrücke des Flughafens Hannover, kippte um und brannte, wobei drei Besatzungsmitglieder starben.

Die einundvierzig HC1 erhielten später metallene Rotorblätter in der als HC1B bekannten Modifikation. Ab 1993 kehrten die zweiunddreißig Überlebenden zu Boeing zurück, für eine vollständige Aktualisierung auf den Standard CH-47D, mit Rotorblättern aus Verbundwerkstoff, neu gestaltetem Cockpit, redundanten elektrischen Systemen, verbesserten Flugsteuerungen und neuer Avionik: Die Chinook HC2 war geboren. Die ZA718 war 1993–94 die erste umgebaute Zelle. Hinzu kamen drei ab 1995 ausgelieferte neugebaute HC2 und sechs im selben Jahr bestellte HC2A, mit verstärkter Nase für eine künftige Luftbetankungssonde.

Mehrere dieser Zellen flogen jahrzehntelang mit späteren Bezeichnungen weiter. Die ZA718 durchlief aufeinanderfolgende Verbesserungen bis zum Standard HC6A, diente bis 2022 und ist heute Teil der Sammlung des RAF-Museums in Cosford. Die ZA717, 1989 ausgemustert, kam im Februar 2018 von RAF Cranwell als stark beschädigte Zelle ohne viele Teile zum Newark Air Museum; die Freiwilligen des Museums fertigten mangels originaler Ersatzteile Teile wie die Nase von Hand an, um sie in einen Bildungsraum für Schüler und Kadetten zu verwandeln.