Boeing B-52 Stratofortress B-52G

Die B-52G entstand aus einer Studie, die Boeing „Super B-52" taufte und die Ende der 1950er-Jahre als Alternative zum Überschallbomber Convair B-58 Hustler konzipiert wurde. Die Ironie dabei: Der Hustler hatte eine kurze Laufbahn, während der „Super B-52" zur zahlenmäßig stärksten aller Stratofortress-Versionen wurde. Das Projekt drehte sich um einen völlig neuen Flügel, und zeitweise wurde erwogen, ihn mit acht Pratt & Whitney J75 ohne Nachbrenner zu motorisieren, demselben Triebwerk der F-105 und der F-106. Am Ende behielt das Flugzeug das J57 seiner Vorgänger (in der Version J57-P-43W), allerdings mit größerer Wasserkapazität für die Einspritzung, die den Start länger unterstützte. Das Museum in Seattle, das ein Exemplar bewahrt, datiert den Erstflug der B-52G auf 1958.

Die Änderungen waren weit tiefgreifender, als es die fortlaufende Buchstabenbezeichnung vermuten ließ. Der neue, dank eines systematischen Gewichtssparprogramms leichter gebaute Flügel nahm mehr Treibstoff im Inneren auf, wodurch die riesigen Außentanks der Vorgängerversionen durch kleinere, leichtere ersetzt werden konnten. Die letzten Baureihen des G-Modells verzichteten vollständig auf Querruder und erhielten stattdessen an jeder Tragflächenhälfte zusätzliche Spoilerons; teilweise wegen dieses Fehlens von Querrudern neigten sowohl die G als auch die spätere H-Version stärker zum holländischen Rollen.

Das auffälligste äußere Merkmal betraf das Leitwerk: Die Seitenflosse wurde um 91 Zoll (etwa 2,3 Meter) verkürzt. Und es gab eine entscheidende personelle Änderung: Der Heckschütze verließ seinen Posten am hinteren Rumpfende und nahm nun im Hauptcockpit neben dem Offizier für elektronische Kriegsführung Platz, von wo aus er das Heckgeschütz per Fernbedienung steuerte. Bis zur B-52G musste sich der Schütze erst von der gesamten Turmanlage lösen, um mit dem Fallschirm abspringen zu können; ab dieser Version verfügte die gesamte Besatzung über einen Schleudersitz.

Die Leichtbauweise hatte ihren Preis. Die Kombination aus erleichterter Struktur und größerer Treibstoffladung verursachte strukturelle Probleme am Flügel, und die Flotte musste mit einem neuen Flügelkastenholm nachgerüstet werden – eine Arbeit, die sich auch auf die ersten B-52H erstreckte, die vom selben Defekt betroffen waren.

Es wurden 193 B-52G gebaut, alle im Boeing-Werk in Wichita (Kansas), womit sie die zahlenmäßig stärkste Variante der Familie ist. Das Modell trat am 13. Februar 1959 beim 5. Bombardement-Geschwader auf der Castle Air Force Base (Kalifornien) in Dienst; am Vortag war die letzte B-36 ausgemustert worden, sodass das Strategic Air Command zu einer ausschließlich strahlgetriebenen Bomberstreitmacht wurde.

Am 14. Dezember 1960 stellte eine B-52G einen Weltrekord für die Distanz ohne Luftbetankung auf, indem sie 10.078 Meilen zurücklegte. Der Dauerluftalarm-Einsatz mit Kernwaffen, die Operation Chrome Dome, prägte die Variante mit zwei bis heute erinnerten Unfällen: 1966 kollidierte eine von Seymour Johnson (North Carolina) gestartete B-52G mit vier thermonuklearen B28FI-Bomben an Bord über Palomares (Almería) mit einem Tankflugzeug; alle vier Besatzungsmitglieder des Tankers und drei der sieben des Bombers kamen ums Leben. 1968 stürzte eine weitere B-52G im Chrome-Dome-Einsatz nahe der Thule Air Base in Grönland ab.

Obwohl als nuklearer Bomber konzipiert, führte der Vietnamkrieg sie zur konventionellen Bombe. Laut dem Museum of Flight gingen 110 B-52G im Rahmen der Operationen Bullet Shot und Linebacker in Südostasien in den Kampfeinsatz. Bei der Operation Linebacker II im Dezember 1972 standen auf der Basis Andersen (Guam) 153 Bomber bereit: 55 B-52D und 98 B-52G. In den Wellen der ersten Nacht schossen nordvietnamesische Flugabwehrraketen zwei B-52G aus Andersen und eine B-52D aus U-Tapao ab.

1970 wurde die B-52G als Trägerin des Marschflugkörpers AGM-69 SRAM ausgewählt, der den Hound Dog ablöste. Eine weitere Verbesserung im Dienst war das elektrooptische Sichtsystem EVS mit Sensoren in Verkleidungen unter dem Bug, die den nächtlichen Tiefflug erleichterten. Vor ihrer Ausmusterung tauschte das Modell den SRAM gegen den weit flexibleren Marschflugkörper AGM-86B ALCM, von dem es zwölf an den Unterflügelpylonen mitführen konnte; die so modifizierten Maschinen erhielten eine unverwechselbare Verkleidung an der Flügelwurzel. Ein Teil der Flotte erhielt später die konventionelle Version AGM-86C CALCM, die während der Operation Desert Storm ihren Kampfeinsatz erlebte: Sieben B-52G aus Barksdale feuerten 35 Marschflugkörper auf irakische Ziele ab.

Die Ausmusterung der B-52G begann 1989 und endete im Mai 1994. Nach der Auflösung der Sowjetunion wurden alle noch im Dienst befindlichen Maschinen gemäß dem START-Vertrag zur Reduzierung strategischer Waffen zerstört, weshalb nur wenige Exemplare erhalten sind. Eines davon ist die 59-2584 des Museum of Flight in Seattle: Im Oktober 1960 ausgeliefert, verbrachte sie ihr gesamtes Dienstleben im Strategic Air Command, kämpfte in Vietnam und wurde 1991 mit 15.305 Flugstunden ausgemustert. Im August 1992 entmilitarisiert und im Freien auf dem Paine Field gelagert, wurde sie dank der im Juni 2017 gestarteten Kampagne Project Welcome Home restauriert und steht seit 2019, vom National Museum of the US Air Force überlassen, im Gedenkpark für Vietnam-Veteranen des Museums. Ihre technischen Daten fassen die Variante zusammen: 185 Fuß Spannweite, 159 Fuß Länge und 488.000 Pfund Bruttogewicht.