Aero L-39 Albatros L-39M1

Die L-39M1 ist die ukrainische Bezeichnung für die erste Stufe der Modernisierung des von der Sowjetunion geerbten Trainers L-39C. Es handelt sich nicht um einen Neubau, sondern um eine Umrüstung bestehender Zellen: Jedes Flugzeug durchläuft eine Generalüberholung im Werk Odessa — Odesaviaremservis in englischsprachigen Quellen, in offiziellen Mitteilungen das staatliche Unternehmen „Flugzeugwerk Odessa“ (DP „OAZ“) des Konzerns Ukroboronprom — und verlässt es mit einem verbesserten Triebwerk sowie neuer Aufzeichnungs- und Navigationsausrüstung. Sie ist nicht zu verwechseln mit der L-39M, der weitaus tiefergehenden zweiten Stufe desselben Programms, die ein Bordausbildungssystem hinzufügt, das das Waffenzielsystem der MiG-29 simuliert, noch mit den slowakischen Modernisierungen L-39CM und L-39ZAM.

Das Herzstück des Programms ist das Triebwerk. 2002 wurde für die L-39 eine verbesserte Version des Turbofans AI-25TL entwickelt, mit einer zusätzlichen maximalen Kampfleistungsstufe, die höheren Schub und bessere Beschleunigung in niedriger Höhe ergibt; sie erhielt die Bezeichnung AI-25TLSh und wurde im selben Jahr vom ukrainischen Verteidigungsministerium flugerprobt. Das Konstruktionsbüro Progress (Iwtschenko-Progress) brachte sie 2008 in Serienproduktion. Laut russischen und ukrainischen Quellen erhöht die Änderung den Schub von 1.720 auf 1.850 kgf (von etwa 16,9 auf etwa 18,1 kN) und halbiert die Beschleunigungszeit des Triebwerks; die technische Notiz zur Umrüstung beziffert die Verbesserung der dynamischen Parameter auf 10 % und betont den positiven Effekt auf Flug- sowie Start- und Landeleistung. Iwtschenko-Progress vermarktet die AI-25TLSh zudem als Upgrade für andere Betreiber von L-39 und JL-8 mit dem Argument, sie verlängere die Nutzungsdauer des Flugzeugs und verbessere die Leistung.

Die L-39M1 wurde zwischen 2002 und 2009 entwickelt und mit Befehl Nr. 347 des Verteidigungsministers vom 8. Juli 2009 offiziell von der ukrainischen Luftwaffe eingeführt. An dem Programm waren mehrere ukrainische Rüstungsunternehmen beteiligt: das Werk Odessa, das Konstruktionsbüro Arsenal, das Triebwerks-Konstruktionsbüro Progress, Orizon-Nawihazija und Elektronprylad. Neben dem Triebwerkswechsel verbessert die Umrüstung das Triebwerkssteuerungssystem und installiert einen Satellitennavigationsempfänger SN-3307 GPS von Orizon-Nawihazija sowie einen sturzfesten Flugdatenschreiber BUR-4-1 mit zusätzlichen Sensoren von Elektronprylad (in Mitteilungen von 2020 wird bereits die Version BUR-4-1-07 genannt). Ziel war es, die an Bord aufgezeichneten Informationen zu erweitern und ein automatisiertes System zur Auswertung der Flugdaten zu schaffen, um die Qualität der Ausbildung zu verbessern. Die Arbeiten am Flugschreiber hatten Vorläufer: Ab Januar 2005 ersetzte das Flugzeugreparaturwerk Tschuhujiw den alten Schreiber SARPP-12 durch den BUR-4-1 an zehn L-39 für ausländische Kunden, und 2007 tat es dasselbe an sechs L-39 Aserbaidschans. Nach der Umrüstung hat die L-39M1 eine Masse von 3.500 kg, eine Höchstgeschwindigkeit von 785 km/h und eine Reichweite von 980 km.

Die englischsprachige Wikipedia datiert das erste umgerüstete Flugzeug auf 2009 und erwähnt einen Plan zur Modernisierung von sieben weiteren L-39C; eine andere Quelle nennt einen Plan über dreizehn Flugzeuge. Das tatsächliche Tempo war langsam: Die ersten beiden Flugzeuge erreichten die Luftwaffe 2010, zwei weitere im Dezember 2011 und zwei weitere am 26. Juni 2012, sodass sechs im Dienst standen, als Ende 2013 die Arbeit an einem siebten begann. Im März 2014 gingen drei L-39M1 der 204. Taktischen Luftwaffenbrigade mit Sitz in Belbek nach der russischen Annexion der Krim verloren. Laut dem Weißbuch des ukrainischen Verteidigungsministeriums wurden 2014 keine Umrüstungen durchgeführt, und 2015 wurden die Arbeiten fortgesetzt, doch kein Flugzeug ausgeliefert.

Die Auslieferungen wurden 2016 wieder aufgenommen, als das Werk Odessa zwei L-39M1 zusammen mit der ersten L-39M instand setzte und übergab, und 2017 folgte eine weitere L-39M1. Anfang September 2017 dienten vier L-39M1 (Kennungen 101, 102, 103 und 107) bei der 40. Taktischen Luftwaffenbrigade auf dem Flugplatz Wassylkiw. Das Werk lieferte am 26. September 2018 eine weitere L-39M1 und am 24. Oktober 2018 noch eine. Für 2020 umfasste der Staatsauftrag nur die Reparatur und Modernisierung von zwei Flugzeugen: Das erste wurde am 23. November 2020 ausgeliefert, und das zweite, verzögert durch Probleme bei der Ausrüstungslieferung von Unterauftragnehmern, absolvierte am 22. Dezember seinen Testflug und wurde Ende jenes Monats ohne Beanstandungen übergeben. 2021 beauftragte das Luftwaffenkommando in mehreren Ausschreibungen die Reparatur von sieben AI-25TLSh-Triebwerken für seine L-39.

Die L-39M1 waren die Flugzeuge, auf denen ukrainische Kampfjetpiloten noch trainierten, als Russland 2022 seine umfassende Invasion startete. Am 25. August 2023 kollidierten zwei L-39M1 der ukrainischen Luftwaffe während eines Luftkampftrainings in der Nähe von Sinhury im Gebiet Schytomyr in der Luft, wobei die Majore Andrii Pilschtschykow — bekannt unter seinem Rufzeichen „Juice“ —, Wjatscheslaw Minka und Serhij Prokasin ums Leben kamen. Die Quellen nennen keine endgültige Gesamtzahl der L-39M1-Umrüstungen.