A que velocidade decola um foguete da NASA?

Um foguete não dispara instantaneamente. Na rampa de lançamento, o empuxo dos motores supera o peso do veículo carregado apenas por uma pequena margem, de modo que a aceleração inicial é baixa. O Saturn V, que pesava cerca de 2.900 t na ignição, levou cerca de 12 segundos para alcançar a altura de sua torre de serviço, a uma velocidade comparável à de um carro no trânsito urbano. Essa lentidão aparente é intencional: acelerar mais rápido exigiria motores maiores e uma estrutura mais pesada, e a atmosfera densa dos primeiros quilômetros penaliza qualquer excesso de velocidade.

À medida que consome combustível, o foguete fica mais leve e acelera cada vez mais. Entre 60 e 90 segundos após a decolagem, os lançadores da NASA superam a velocidade do som e atravessam o ponto de pressão dinâmica máxima, chamado Max Q, no qual a combinação de velocidade e densidade do ar submete a estrutura à maior carga aerodinâmica. Muitos veículos reduzem brevemente o empuxo nessa fase para proteger a estrutura; o Space Shuttle fazia isso rotineiramente.

Uma vez fora da atmosfera densa, o ganho de velocidade é vertiginoso. O primeiro estágio do Saturn V se separava a cerca de 2,7 km/s, e os estágios seguintes levavam a espaçonave aos 7,8 km/s da órbita baixa terrestre, cerca de 28.000 km/h. O SLS do Artemis segue um perfil semelhante: os propulsores laterais sólidos se desprendem após dois minutos, e o estágio central desliga após oito minutos, com a espaçonave Orion já em velocidade orbital. Para escapar da Terra em direção à Lua, é necessária uma ignição adicional que eleva o valor a cerca de 39.000 km/h.