Por que os astronautas não podem ter cárie?

Um astronauta não é imune a cáries: ele tem a mesma boca que qualquer pessoa. O que é verdade é que nenhuma agência aceita enviar em missão um dente que possa falhar. O problema não é a dor em si, mas a ausência total de recurso odontológico depois que a escotilha é fechada.

A seleção inclui um exame médico completo, incluindo os dentes, e o acompanhamento continua durante toda a carreira. Antes de um voo, as cáries e as restaurações antigas e fragilizadas são tratadas. O objetivo é que não reste nada que possa infeccionar durante uma estadia de vários meses. Um abscesso em órbita obrigaria a escolher entre tratar sem recursos adequados ou encurtar uma missão: as agências preferem eliminar o risco no solo.

Ainda existe a bordo um kit odontológico, suficiente para colocar uma restauração provisória. Todos os astronautas recebem treinamento médico básico, que até lhes ensina a extrair um dente. Nada disso substitui um tratamento real: trata-se apenas de aguentar até o retorno, com meios deliberadamente rudimentares.

As variações de pressão, durante uma caminhada espacial por exemplo, podem reativar uma lesão existente: é a barodontalgia, bem conhecida de pilotos e mergulhadores. Um problema dentário negligenciado torna-se, portanto, rapidamente um problema em órbita, em um ambiente onde a infecção é o cenário que ninguém quer enfrentar.